En av månadens mest lästa artiklar, inte bara på DN.se utan på många sajter runt om i världen, var diverse sammanfattningar av tidskriften The New Yorkers detaljerade beskrivning av hur det egentligen gick till när al-Qaidaledaren Usama bin Ladin sköts till döds av amerikansk militär.

Frilansjournalisten Nicholas Schmidles artikel var fylld av närvaro, detaljer och citat som gav intrycket av att ha kommit från någon eller några av dem som verkligen var med.

Men nu ifrågasätts reportaget.

Sedan Schmidle i en intervju medgivit att han inte talat med någon av de 23 Navy Seals-soldaterna som deltog i räden har kritiken mot honom varit hård. Hur kunde han då veta vad de hade i sina fickor, exakt vad de sade och hur lerigt det var på platsen? Hur visste han hur det lät inne i Black Hawk-helikoptern när den tvingades nödlanda inne på bin Ladins bakgård? Det frågar sig bland annat en av Schmidles vänner, lektorn vid universitetet i Georgetown C. Christine Fair i en artikel.

Redan dagen efter det att artikeln publicerades i The New Yorker (2/8) kunde Washington Post berätta att Schmidle byggt sin artikel på källor som i sin tur talat med de inblandade eller som hört radiokommunikationen från dem. Inte på förstahandskällorna själva. Åtminstone är det så Schmidle själv beskriver det.

Schmidles misstag, medvetet eller inte, var att inte berätta detta för oss läsare. Och detta gör hela artikeln problematisk.

Kan det trots allt ha gått till som Schmidle beskriver det? Kanske. Men det är också utan tvekan så att de citat som Schmidle använder sig av, och som gör att vi lockas att tro att han verkligen talat med dem som var med, måste tas med en stor nypa salt.

När soldaten som sköt bin Ladin sa att han gjorde det ”för Gud och fosterland” så är detta långt ifrån ett historiskt citat. Det kan ha sagts på ett helt annat sätt, kanske inte alls.

Som så mycket annat som rapporteras när det gäller hemliga operationer är det svårt för oss som inte var där att veta vad som egentligen hände. Historien skrivs av segrarna, sägs det. Det är något att fundera över när det gäller Schmidles artikel om räden som dödade bin Ladin.