Fråga: Heter det ”fotnoter” eller ”fotnötter”? Mina föreläsare använder båda orden, så jag har börjat undra.

Svar: Det heter fotnoter. En not är en anmärkning som fogats till en text (av latinets nota, ‘tecken’), och liksom när det gäller musikens noter har en sådan not pluralformen noter.
En fotnot är en not som placerats längst ned på en sida, på sidfoten.

I dag sätter man sådana noter även efter textens slut, i till exempel vetenskapliga uppsatser eller tidningsartiklar, men de har behållit benämningen fotnot även om det hamnar högt uppe på sidan. De fyller ju samma funktion som noter längst ner på sidan.

Fotnötter är en skämtsam ombildning där man lånat pluralformen av nöt. En seriös föreläsare bör vara försiktig med att använda den formen eftersom den lätt tas på allvar av omisstänksamma studenter som tror att det verkligen heter så i det akademiska språket.
 
Catharina Grünbaum