Efter bara fyra och ett halvt år i den danska designbranschen står hans företag Hay i framkanten av skandinavisk samtida formgivning.
Hays nya showroom och butik på Ströget i Köpenhamn är granne med märkesgiganterna Royal Copenhagen, Georg Jensen och varuhuset Illum. Här är svalt, vitt och högt till tak. Art noveau-epokens stuckaturer och dörrspeglar i original lyfts elegant fram i samspråk med Hays kollektion av möbler, objekt, textilier, lampor och en intressant bokavdelning.
Nya och etablerade europeiska formgivare finns representerade. Alltifrån svenske Johannes Norlander via Danmarks storstjärna
Louise Campbell, vars stol "The Prince's Chair" Hay producerar, till Jasper Morrisons elegant omstöpta crianzavinglas för Alessi. Estetiken liksom innehållet är en uttalad målsättning i de saker som företaget producerar självt eller köper in.
Vid en tidpunkt arbetade Rolf Hay i en möbelbutik i Tyskland när han mötte en agent som representerade en lång rad danska möbelfabrikanter.
- Jag började jobba för honom men rent praktiskt visste jag inte ett dugg om möbler då, 1991. Jag hade inte ens en aning om vem Arne Jacobsen var …
I agentens bibliotek fanns mängder med böcker om arkitektur och möbelhistoria. Rolf Hay pluggade igenom alla. Lärdomarna blev starten till hans intresse för möbler och dess historia, arkitektur, stilsorter, design.
Kontakter med danska klädjätten Bestsellers ägare Troels Holch Povlsen, under Rolfs Hays år som säljare hos möbelföretagen Paustian och Gubi, utmynnade småningom i ett partnerskap. Povlsens ekonomiska backning gav den ekonomi som behövdes för att skapa designföretaget Hay.
- En fantastisk partner, som ger oss tilltro.
Rolf Hay tycker att bra möbler och objekt bör placeras mellan arkitektur och mode.
- En fin möbel har arkitekturens stabilitet och modets dynamik. Arbetar man med möbler i rummet måste man förstå vad arkitekten menar med ytorna.
Andemeningen med Hays filosofi är att göra bra samtida design.
- Begåvade formgivare har alltid använt sig av sin egen tids bästa förutsättningar.
Estetik, teknik, resurssnålhet och hållbarhet är Rolf Hays viktigaste nyckelord. Hays stramt helgjutna stol klädd i filt på en kärna av polystyren är ett bra exempel på samarbete mellan rumslighet och möbel. Ett slags parallell till ren arkitektur.
- Filtstolen innehåller allt det vi ska stå för: den är innovativ, den fokuserar på miljöaspekter, kärnan är i återanvänd plast, textilen är själva konstruktionen och den är akustiskt bra. Den tog två år att utveckla.
Rolfs hays två främsta axiom hur att definiera bra samtida design är enkla och klara.
- Estetiken är viktig för att uttrycka behovet av vackra ting. Men även estetiken måste ju ha ett innehåll. Det går inte att köpa "the perfect world", den finns ju för övrigt inte.
Jasper Morrisons dricksglas för Alessi får stå som ett exempel:
- Det är ett vackert vardagsglas i självklar form.
"Levetiden" är den andra viktiga parametern:
- Föremålet eller möbeln måste kunna leva länge.
Hur kan man ta till vara vår tids egna möjligheter till förbättring?
- Världen saknar ju i och för sig inte stolar, så kan jag tillåta mig att göra nya när det finns så många fina redan? Kanske vore det bättre att uppfinna en maskin som omvandlar saltvatten till dricksvatten? De flesta (danska) möbelproducenter i dag satsar på den berömda 50- och 60-talsdesignen. Det är ju inte direkt innovativt. Industri och teknologi måste skapa bättre föremål än vad den gjorde i går. Annars är det ju meningslöst med ny design, säger Rolf Hay.