Den första bokhyllan hade hyllplan med träfanér och plastöverdragna metalltrådsgavlar. I dag kan stringhyllan se ut på många sätt. Men den geniala grunden är densamma sedan 1949.
Då deltog Karin och Nisse Strinning i en tävling arrangerad av Bonniers folkbibliotek. Uppdraget var en lättmonterad och utbyggbar bokhylla. Den enkla och snillrika stringhyllan vann tävlingen och har sedan fortsatt att erövra priser och medaljer. Grunden för den revolutionerande bokhyllan var ett diskställ i platsöverdragen metall vid namn Elfa som Nisse Strinning designat i mitten av 40-talet.
Det stora genombrottet kommersiellt kom 1955 då hyllan visades på Helsingborgsutställningen. Den blev populär dels för sin flexibilitet som tillät att hyllplanen lätt flyttades och att den kunde byggas ut med nya gavlar och fler hyllplan, dels för att den levererades i platta paket. Systemet byggdes sedan ut med lådhyllor och underskåp.
Själv var Nisse Strinning inte så övertygad om att 50-talet var redo för en så radikal hylla. Men så fel han hade. Stringhyllan är intimt förknippad med folkhemmets framväxt. Många i dagens grånande generation har ställt sina första barn- och ungdomsböcker i en stringhylla.