På en vardagsrumsvägg i ett radhus i Täby klättrar orkidéer, ormbunkar och små lianer. Utan någon jord bildar de tillsammans en liten inomhusdjungel.
Luften i rummet känns mjuk och behaglig att andas. Luftfuktigheten ligger på mellan 70 och 80 procent, vilket nästan är som i regnskogen. Vid foten av den konstgjorda bergväggen står ett stort akvarium fullt med färggranna fiskar från några av världens tropiska delar.
Tom Ericsson, forskare på växtnäring vid Sveriges lantbruksuniversitet, började samla på akvariefiskar redan som fyraåring och ett par malar i dagens fisksamling har följt honom i över 40 år.
– Jag vann flera priser för vackraste akvarieväxter och jobbade i en akvariebutik i tonåren. Jag fascineras av skönheten hos både växter och fiskar, och deras fantastiska förmåga att anpassa sig, säger Tom Ericsson.
Växtväggen är gjord av skulpterad cellplast, som målats svart och lackats. Den har sprickor och små hål och det är i dessa som Tom har stuckit in växterna som sedan tagit sig och spridit sig.
Växtlamporna har han dolt bakom en kornisch av frigolit, klädd med kork. För att få växtväggen att se mera naturlig ut har Tom Ericsson fäst några vackert formade grenar på väggen. Där klättrar tillandsior, små silveraktiga bladrosetter med spektakulära blommor i starka färger.
De behöver ingen jord för att trivas. Näring får de från en slang från akvariet från vilken det hela tiden sipprar ner vatten utefter väggen.
Klätterfikus, hemtrevnad, spjutbräken och fjädersparris skapar en frodig grönska, medan narrhuva, lyktbuske och juvelorkidé bidrar med blommande skönhet. Narrhuvan tillhör saintpauliafamiljen och lyktbusken ingår i malvasläktet.
– Jag vill bekanta mig med så många växter som möjligt. Växten kan egentligen vara hur trivial som helst, men den ska se bra ut. En växt ska inte stå och lida, säger Tom Ericsson.
Han intresserar sig för växternas kroppsspråk och är mån om att ge dem exakt den behandling de kräver. Till exempel tillandsiorna, som i naturen är specialdesignade för att fånga upp vattendroppar, blir duschade med näringslösning.
– Tillandsior är gräsväxter, som ingår i ananasfamiljen. De har inga rötter utan tar upp all näring genom bladen, det är jättehäftiga plantor. Men egentligen är växter väldigt lika oss människor. Innerst inne har vi alla samma maskineri med ett transportsystem och enzymer.
Många av växterna är långsamväxande. Fördelen är att de inte behöver ansas i någon nämnvärd omfattning. Klätterfikusen däremot, klättrar livligt och breder ut sig även utanför växtväggen. De små ormbunkarna sprider sig med sporer och hamnar på lite oväntade ställen.
– Den här väggen kommer ständigt att förändras. Växterna väljer själva var de vill vara. Jag tar också sticklingar när växter förgrenar sig. Vi samarbetar kan man säga.