När man förr kom på besök till ett hem första gången smög man sig nyfiket fram till bokhyllan. ”Visa mig dina böcker och jag ska säga vem du är.”

Böcker i travar avslöjade en intellektuell bohem, litteraturen sorterad i bokstavsordning en pedant, tummade lyriksamlingar en romantiker.

Stor tv i bokhyllan Billy i ”tv-rummet” tydde på lågt litteraturintresse. Absolut mest tacky: en bokhylla fylld av souvenirer från utlandsresan.

Men nu?

Bokhyllan är ingen given möbel i svenska hem längre. Och i den mån den existerar ( John Kandells ”Pilaster”, en Stringhylla) är den oftare fylld av dvd-boxar än böcker.

Boken är på rymmen från bokhyllan.

Antingen har den försvunnit in i den digitala världen som e-bok eller ljudbok. Eller också har den blivit pocket och flyttat utomlands.

För det är när vi västerlänningar åker på semester som vi läser som allra mest. Vi flyger över halva jordklotet, installerar oss vid ocean eller en pool, smörjer in oss med solkräm och försjunker i en bok. (I år biografin över Steve Jobs och deckare av norske Jon Nesbø).

Och när boken är färdigkonsumerad lämnas den kvar den på hotellet – övervikt kostar.

Under resan i Sydafrika hittade vi spår av svenskar före oss överallt. På hotellet i Kapstaden en G W Persson-deckare, en Stieg Larsson (förstås) samt en biografi över Stig Dagerman.

På rummet i Hermanus en deckare av Karin Wahlberg. Och i ensliga fiskebyn Arniston, över tusen mil hemifrån, den livs levande författaren Björn Ranelid vid bordet bredvid.

Vi följde förstås trenden och bytte sydafrikanske Nobelpristagaren J M Coetzees ”Onåd” i pocket (man vill ju gärna göra lite reklam för sitt hemland) mot ett strutsägg inköpt på flygplatsen.

Nu står ägget som semester­minne i bokhyllan – och är hur snyggt som helst.