Det är en intressant politisk positionering av Håkan Juholt att skriva en debattartikel tillsammans med den brittiske Labourledaren Ed Miliband (DN Debatt 8/7) på temat att ”vi behöver bygga ett samhälle baserat på social tillit”. De båda författarna argumenterar: ”Tillitens betydelse är inte bara ett flummigt påhitt från vänster – det är en viktig förutsättning för ekonomisk tillväxt”.

Det är ett framsteg i den politiska debatten att två så prominenta politiker lyfter fram faktorer som tillit och förtroende i samhällsutvecklingen. Men solid samhällsvetenskaplig forskning talar för att orsakssambanden är starkare ”den andra vägen”, det vill säga att ekonomisk utveckling och välfärd driver fram tillit och förtroende i samhället.

I våras fick forskarteamet Ronald Inglehart och Pippa Norris årets Skytteanska pris – ”statskunskapens Nobelpris” – för sina studier av sambanden mellan folks värderingar och politisk/samhällsekonomisk utveckling. Teamet har tillsammans med en rad andra forskare påvisat att den ekonomiska utvecklingen, från överlevnadsekonomi till industriell ekonomi till post-industriell ekonomi ger en stark prognos för förändringar i kulturella och sociala värderingar. Dessa värderingsförändringar följer två huvudspår:
• När det gäller ideal för samhällsutvecklingen stärker ökad materiell rikedom människors sekulära-rationella värderingar på bekostnad av trosföreställningar, nationalism och förlitan på auktoriteter.
• När det gäller ideal för individens utveckling driver ekonomisk tillväxt människors värderingar till ökad betoning av individuell frihet, samhällsengagemang och självförverkligande.

Ett tydligt resultat av denna orsakskedja, väl dokumenterad i internationell ”trust”-forskning, är att ”förtroendekapitalet” ökar i samhället, både generellt och mellan individer.

Häri ligger ett budskap till Håkan Juholt. Socialdemokratins historiska framgångsrecept har alltid varit uppfattningen att ekonomisk tillväxt frigör människors potential. Vem talar i dag om socialdemokraterna som en frihetsrörelse för de många människorna?

Mats Hallvarsson
Kommunikationsrådgivare och grundare av Hallvarsson & Halvarsson. Tidigare ekonomijournalist och chefredaktör för Veckans affärer. Arbetar med en bok om förtroende och kommunikation.