Nätet förändrar inte enbart vårt sätt att läsa, det förändrar vårt sätt att tänka. När vi läser online tenderar vi, enligt forskaren Maryanne Wolf, att bli rena avkodare av information. Vår förmåga att tolka texter, att upprätta de komplexa mentala förbindelser som bildas när vi läser djupt och ostört, förblir till stor del urkopplad. Utvecklingspsykologen Wolf poängterar att vi inte är vad vi läser, utan hur vi läser. När vi är uppkopplade digitalt är vi alltså urkopplade mentalt.
Författaren och journalisten Nicholas Carr har i bokform och senast i tidskriften Axess redogjort för nätets skrämmande inverkan på tänkandet. Det har blivit stackatoartat, som en återspegling av vårt sätt att snabbt skanna korta textavsnitt från många olika källor.
Forskning från University College i London bekräftar utvecklingen där horisontellt supersökande genom titlar och sammanfattningar i jakt på snabba resultat skapat en ny läsare som skyr läsningen: "Det verkar nästan som om de ger sig ut på nätet för att slippa läsa i traditionell mening."
Carr talar om att nätet hackat sönder hans förmåga till koncentration och begrundan. "En gång i tiden var jag en djupdykare i ordens hav. Nu glider jag omkring på ytan som en jetskiåkare."
De traditionella medierna anpassar sig till trenden. New York Times skriver korta sammanfattningar av sina texter i början av tidningen för att, som de själva säger, bespara läsarna det "mindre effektiva" alternativet att faktiskt läsa artiklarna.
Nu till jul har bokhandlarna sin högtidsstund. Folk köper fortfarande böcker trots att exempelvis Akademibokhandeln deklarerar att den inte längre tror på sin produkt. Lagerhållningen ska minimeras, bara säkra kort köpas in: gärna en nyutnämnd Nobelprisvinnare, men inga presumtiva pristagare i hyllorna.
För dessa bokhandlare som slutat bada i böcker är läsningen sekundär, försäljningen allena saliggörande. Mången julklappsbok lär ligga oläst på datorborden i helgen. Maryanne Wolf skickar med en liten hälsning: Djup läsning är oskiljaktig från djupt tänkande.