EM-slutspelet 2008 är Spaniens stora internationella genombrott. Tre raka segrar i gruppspelet följdes upp med seger mot Italien i kvartsfinalen, efter förlängning och straffar, och en fullständig överkörning av formtoppade Ryssland i semifinalen.
Segern mot destruktiva Italien var insatsen som visade att nya Spanien inte längre finner sig i att bli frånåkta när medaljerna ska fördelas.
Nya Spanien skiljer sig från gamla Spanien på ett påtagligt sätt. Det är inte längre Real Madrid och Barcelona som dominerar. Det tidigare spända läget mellan katalaner och Madrid-spelare har hamnat i skymundan. Bytänkandets tid är över.
Flest spelare i den spanska truppen bidrar faktiskt engelska Liverpool med, fyra stycken. Man har en superinhoppare som har härdats under Arsène Wenger i Arsenal. Och man har en neutraliserade brasilianare som defensiv kraft på mittfältet.
Spanien har blivit internationellt.
Och den som med osviklig fingertoppskänsla styrt Spanien i mål är den snart 70-årige förbundskaptenen Luis Aragonés. En person som inte alltid varit populär i förbundskretsar, men som svalt stoltheten och oförtrutet jobbat vidare.
SPANIENS VÄG TILL EM-GULDET
10 juni Spanien-Ryssland 4-1 (2-1)
Målen: 20:e 1-0 Villa (förarbete Torres), 44:e 2-0 Villa (Iniesta), 75:e 3-0 Villa (Fábregas), 86:e 3-1 Pavljutjenko, 91:a 4-1 Fábregas (Xavi).
Laget: Casillas Ramoes, Puyol, Marchena, Capdevila Iniesta (63), Senna, Xavi, Silva (78) - Villa, Torres (54). Inbytta: Fábregas (54), Cazorla (63), Xabi Alonso (78).
Resultatet ser imponerande ut. Men sett över turneringen är det här kanske Spaniens svagaste insats i slutspelet. Villa gör visserligen 1-0, men Ryssland har en stolpträff minuten senare. Och strax innan Villa ökar till 2-0, minuten före paus, har faktiskt Ryssland en boll i ribban. Spanien hade flyt helt enkelt. Ryssland spelade utan avstängde Andrej Arsjavin och föll ihop defensivt mot slutet i ivern att kvittera. Spanien fick flera enkla avslut, Villa och Fábregas satte varsitt.
14 juni Spanien-Sverige 2-1 (1-1)
Målen: 15:e 1-0 Torres (förarbete Silva), 34:e 1-1 Ibrahimovic, 92:a 2-1 Villa (Capdevila).
Laget: Casillas Ramos, Puyol (24), Marchena, Capdevila Iniesta (59), Senna, Xavi (59), Silva Villa, Torres. Inbytta: Albiol (24), Cazorla (59), Fábregas (59).
En arbetsseger för spanjorerna. Det började bra när Torres visade större kvickhet än Petter Hansson och vinklade in 1-0 redan efter en kvart. Zlatan kvitterade visserligen, men andra halvlek var en total spansk dominans. Men hur man än vred och vände så hittade man inte den där avgörande luckan, förrän på stopptid. Villa bröt in från vänster, blev framspelad av Capdevila, gjorde bort Petter Hansson och sköt behärskat 2-1 till höger om Isaksson.
18 juni Spanien-Grekland 2-1 (0-1)
Målen: 43:e 0-1 Charisteas, 61:a 1-1 De La Red (förarbete Güiza), 89:e 2-1 Güiza (Garcia).
Laget: Reina Arbeola, Albiol, Juanito, Navarro García, Xabi Alonso, De La Red, Fábregas, Iniesta (58) Güiza. Inbytt: Cazorla (58).
Segern mot Sverige innebar att Spanien redan var klart för kvartsfinal. Förbundskapten Aragonés beslöt därför att vila hela startelvan, med ett undantag, Andrés Iniesta. Grekerna å sin sida hade bara hedern att spela för, eftersom de redan var utslagna. Spanien gjorde väl ingen direkt lysande match, grekerna tilläts ta ledningen, men sedan visade även de spanska reserverna det som är Spaniens styrka i den här turneringen, man viket aldrig ner sig. Rubén De La Red kvitterade och Daniel Güiza nickade in segermålet två minuter före full tid.
Kvartsfinal
22 juni Spanien-Italien 4-2 efter straffar, 0-0 vid full tid och efter förlängning
Straffarna: 1-0 Villa, 1-1 Grosso, 2-1 Cazorla, Casillas räddar (de Rossi), 3-1 Senna, 3-2 Camoranesi, Buffon räddar (Güiza), Casillas räddar (di Natale), 4-2 Fábregas.
Laget: Casillas Ramos, Puyol, Marchena, Capdevila Iniesta (60), Senna, Xavi (60), Silva Villa, Torres (85). Inbytta: Fábregas (60), Cazorla (60), Güiza (85).
Vilket drama. Första segern mot Italien i en tävlingsmatch, på 88 år! Dessutom, seger när det verkligen gällde i ett stort mästerskap. Målvakten Iker Casillas var den stora matchhjälten, han tog två straffar. Och 21-årige Cesc Fábregas blev matchhjälte då han kallt sköt in den avgörande straffen. Ett mycket rättvist resultat. Positiva Spanien ville verkligen vinna matchen. Italien spelade fegt, prioriterade att hålla tätt, framför att försöka ge understöd till anfallarna Cassano och Luca Toni. Bästa målchansen hade spanske mittfältaren Marcos Senna, ett långskott som via målvakten Buffon tog i stolpen.
Semifinal
26 juni Spanien-Ryssland 3-0 (0-0)
Målen: 50:e 1-0 Xavi (förarbete Iniesta), 73:e 2-0 Güiza (Fábregas), 82:a 3-0 Silva (Fábregas).
Laget: Casillas Ramos, Puyol, Marchena, Capdevila Iniesta, Senna, Xavi (69), Silva Villa (34), Torres (69). Inbytta: Fábregas (34), Xabi Alonso (69), Güiza (69).
Efter den mentala urladdningen mot Italien ställdes Spanien mot senastionslaget Ryssland i semifinalen. Ett Ryssland som spelat turneringens offensivaste fotboll. Men det blev en match som Spanien styrde upp. Xavi och Iniesta duttade boll på mittfältet, ryssarna sprang sig rejält trötta utan att få låna speciellt mycket boll, och i andra halvlek kom avgörandet. Fábregas, som ersatte den skadade Villa redan efter en dryg halvtimme, hittade alla möjliga luckor i den ryska defensiven. La ut bollen till Iniesta som matade fram Xavi till 1-0, spelade sedan fram till både 2-0 och 3-0. Framför allt kippen till 2-0 höll världsklass. Ryssland fick lämna Ernst Happel-stadion i Wien med svansen mellan benen, efter att ha blivit helt avklätt.
Betyg på Europamästarna.
Målvakter: Iker Casillas, 27 år, 82 landskamper, Real Madrid 5
Har mer eller mindre spikat igen. Straffräddningarna mot Italien var avgörande.
José Reina, 27 år, 10 landskamper, Liverpool 3
Spelade den betydelselösa matchen mot Grekland. Ett insläppt.
Andrés Palop, 34 år, inga landskamper, Sevilla, betygsätts ej
Den ende i truppen som inte fått en enda spelminut under turneringen.
Backar: Sergio Ramos, 22 år, 39 landskamper/4 mål, Real Madrid 4
Högerback som inledde lite trevande, men var lysande mot Italien och framför allt Ryssland.
Carles Puyol, 30 år, 66 landskamper/1 mål, Barcelona 4
Rutinerad, står hela tiden rätt. En krigare som har drivit på laget.
Carlos Marchena, 28 år, 47 landskamper/2 mål, Valencia 4
Placeringssäker innerback. Har haft en jämn och bra formkurva.
Joan Capdevila, 30 år, 23 landskamper/3 mål, Villareal 3
Positionssäker vänsterback. Men har inte riktigt vågat kliva fram i alla lägen.
Raúl Albiol, 22 år, 6 landskamper/inga mål, Valencia 3
Nästa stora innerback. Ersatte Puyol mot Sverige, spelade från start mot Grekland.
Fernando Navarro, 25 år, 2 landskamper/inga mål, Mallorca 3
Spelade vänsterback mot Grekland. Gjorde vad han skulle.
Álvaro Arbeola, 25 år, 3 landskamper/inga mål, Liverpool 3
Högerback mot Grekland. I övrigt fastvuxen på bänken.
Juanito Gutiérrez, 31 år, 24 landskamper/2 mål, Real Betis 2
En av de sista som tog sig in i truppen. Mittback mot Grekland, annars aldrig aktuell ens för inhopp.
Mittfältare: Andrés Iniesta, 24 år, 29 landskamper/4 mål, Barcelona 5
En spelare som det knappt går att ta bollen ifrån. Den ende som startat samtliga matcher.
Marcos Senna, 31 år, 16 landskamper/inga mål, Villareal 5
Defensiv mittfältare. Bollsäker, tuff att möta. Oerhört viktig för laget.
Xavi Hernández, 27 år, 63 landskamper/8 mål, Barcelona 5
Enormt smart lirare, mycket av spelet kretsar runt honom. Han och Iniesta har mörat upp samtliga motståndare.
David Silva, 22 år, 19 landskamper/3 mål, Valencia 5
Underbarnet. Kan gå på kanten, kan gå in i planen. Hög och jämn formkurva.
Francesc Fábregas, 21 år, 32 landskamper/1 mål, Arsenal 5
Nästa underbarn. Har inlett fyra av fem matcher på bänken, men varit dödligt bra när han spelat. Magiska passningar.
Santi Cazorla, 23 år, 7 landskamper/inga mål, Villareal 3
Skrällen i truppen. Typisk bänkspelare. Kommer in och gör sitt jobb.
Xabi Alonso, 26 år, 47 landskamper/1 mål, Liverpool 4
Defensiv mittfältare. Har fått stå tillbaka för Marcos Senna, men varit väldigt bra när han fått spela. Speciellt mot Grekland. Kom in istället för Fábregas i finalen.
Rubén De La Red, 22 år, 3 landskamper/1 mål, Getafe 3
Fick en match, och sköt den viktiga kvitteringen mot Grekland.
Anfallare: David Villa, 26 år, 35 landskamper/18 mål, Valencia 5
Skyttekungen. Lysande fram till skadan som höll honom borta från finalen.
Fernando Torres, 24 år, 54 landskamper/16 mål, Liverpool 4
Tunga insatser mot Sverige och Ryssland. Jobbar oerhört och skapar utrymme för framför allt Villa. Lysande i finalen.
Sergio García, 24 år, 2 landskamper/inga mål, Real Zaragoza 3
Också en av de som bara spelade mot Grekland. Men han spelade fram till segermålet.
Daniel Güiza, 27 år, 8 landskamper/2 mål, Mallorca 3
En start, två inhopp för skyttekungen i La Liga. Gjorde två mål, men missade sin straff i kvartsfinalen.