Den ene ansågs förbrukad och den andre betraktades som en utfyllnadsspelare.
Förväntningarna på Gio van Bronckhorst och Orlando Engelaar var knappast skyhöga inför EM.
Men de båda veteranerna klev fram direkt och bidrog verksamt till den sensationella 3-0-segern i premiären mot regerande världsmästaren Italien.
33-årige van Bronckhorst, som inför innevarande säsong lämnade Barcelona och flyttade hem till Rotterdam och Feyenoord, dominerade fullständigt på sin vänsterkant, fyllde på föredömligt i offensiven och fick också äran att avsluta målkalaset.
28-årige Engelaar, från ligafyran Twente, styrde och ställde efter behag på mittfältet, agerade bollvinnare och spelfördelare på en och samma gång och såg på det hela taget ut som en holländsk motsvarighet till Patrik Vieira när denne var som bäst.
Både van Bronckhorst och Engelaar är självskrivna i DN:s EM-lag.
Precis som två andra holländare.
• Målvakten Edwin van der Sar kryddade en kanoninsats med att göra turneringens hittills grymmaste räddning när han stoppade Andrea Pirlos frisparksboll från att leta sig in i krysset.
• Snidaren Wesley Sneijder, en av tre offensiva mittfältare som har som främsta uppgift att supporta ensamme anfallaren Ruud van Nistelrooy, sprang åttor runt tröga italienska backar och mittfältare och avslutade briljant turneringens hittills vackraste anfall.
Om Holland är turneringens hittills största överraskning är VM-finalduon Italien och Frankrike flopparna.
Italienarna ser slitna ut och avsaknaden av försvarschefen Fabio Cannavaro är stor. Sen är det en gåta att förbundskapten Donadoni håller fast vid Milantrion Pirlo-Ambrosini-Gattuso när han har tillgång till Romaduon de Rossi-Aquilani. Nu, om någon gång, bör Donadoni genomföra generationsskiftet på mittfältet.
Frankrike är trögt, fantasilöst och helt i avsaknad av ett fungerande anfallsspel, vilket är fullständigt obegripligt med tanke på den offensiva slagstyrka som finns i truppen. Rådet till förbundskapten Domenech är att hänga av sig de dubbla uppsättningar livremmar och hängslen han coachar med.
På tisdag möts Italien och Frankrike i Zürich.
Frågan inför den matchen kommer knappast att vara vilket av lagen som vinner "dödens grupp".
Snarare vilket lag som lyckas undvika ett praktfullt fiasko.