När elektronikbranschen trummar ut sitt budskap kan det vara svårt att stå emot. Men prislappen avskräcker fortfarande många, även om gps-priserna sjunker i takt med det ökade utbudet. Det krävs 1.000 kronor för en anständig, enkel navigator, och någon eller några tusenlappar till för en mer avancerad.
De som ändå börjat fundera måste fråga sig "behöver jag den?" Kör du få mil om året, mellan ungefär samma platser, i känd, okomplicerad miljö - lägg julklappspengarna på något annat.
På semesterresan, i okända miljöer, för resande i tjänsten och yrkesförare, är den å andra sidan ett förträffligt hjälpmedel.
Men även vaneföraren kan ha hjälp av navigatorn och extrafunktioner som trafikinformation (tmc) och blåtandshandsfree för telefonen.
En bra gps måste hitta rätt. Finns inte resmålet eller vägen dit på kartan, är man körd. Och tyvärr är det ofta fel i kartorna. Försök därför få en så färsk karta som möjligt.
Uppdateringarna kostar omkring 500 kronor och de tas in av tillverkarna med olika intervall, men en gång per år är vanligt. Leverantörerna uppdaterar däremot kartorna varje kvartal. En kartversion som heter "2006 Q4" är alltså från fjärde kvartalet. Förra året. Som i redaktionens helt nya Nokia 6110 Navigator. Vet inte säljaren vilken version som sitter i, kräv svar.
Kartorna levereras antingen av Navteq eller Tele Atlas. De är i stort likvärdiga, men enligt en färsk svensk 400-milsundersökning av pryltidningen M3 var ingen riktigt bra, men Navteq hade färre fel.
Tomtom har introducerat en tjänst där användare själva rapporterar fel och uppdateringar av kartorna, som andra användare sedan kan ladda hem. Wayfinder i mobiltelefonen ger ständigt uppdaterade kartor för den region man har köpt. De laddas i takt med att man behöver dem (läs mer om Wayfinder i artikeln här intill).
För att fungera måste mottagaren hitta satelliterna. Vissa bilar, som Ford, har störande elslingor i vindrutan och ibland behöver man då komplettera med en extern gps-antenn.
Ett bra köp är en navigator utan onödiga funktioner som till exempel Mp3-spelare. Högtalarna är helt enkelt för dåliga. Då måste man få in ljudet i bilstereon, antingen genom blåtand eller eller fm-sändare. Det förstnämnda fungerar i vissa fall. Det sistnämnda är en bluff. Det är alltför omständligt att hitta en ledig plats på radion. Lyckas man är ljudet för dåligt. Vid långresa blir man en tokig trafikfara när man ska ratta in nya frekvenser.
Bildvisning går också bort. Liksom Europakartor, om du aldrig är utanför Nordens gränser.
Är fästet enkelt att hantera, smidigt i formatet, sitter det stabilt i rutan (eller på instrumentbrädan) och håller det navigatorn stilla? Vi avverkade två Blaupunktfästen (men lyckades reparera det ena). Tomtoms är extremsmidigt, men opålitligt.
En del apparater varnar om man överskrider hastighetsgränsen. Men alltför ofta är informationen felaktig. En del larmar också inför polisens fartkameror, men tänk på att funktionen är olaglig i vissa länder.
Trafikinformationstjänsten, tmc, ingår i dyrare modeller. Den kan hjälpa dig förbi avstängda vägar och köer, men går inte att lita blint på. Radions trafikredaktion blir inte arbetslös på länge. Bäst är när tmc-mottagaren är integrerad, som hos Navigon och Navman, och man inte behöver ytterligare en sladd i kupén, som hos Garmin, Tomtom och Blaupunkt (de hävdar att mottagningen blir bättre).
De flesta gps:er kan beräkna rutter utifrån olika prioriteringar, som "bästa", "snabbaste" eller "närmaste". Det fungerar inte alltid. För övrigt utmärkta Navigon fick i uppdrag att leda oss den snabbaste vägen för en 48-milatur från Stockholm till Småland. Resultatet blev 49,2 mil på beräknad tid 4,33 timmar. Den "bästa" vägen blev 47,9 mil på 4:28 timmar - hela 1,3 mil kortare och fem minuter snabbare än det snabbaste valet För att inte tala om den "vackra" vägen via Norrlands inland, Umeå, Vasa, Åbo och Grisslehamn, en sträcka på 280 mil.
Pröva navigatorn i affären, titta på grafiken och hur menyerna fungerar. Är de lätta att förstå? Är adressinmatningen logisk och fälten tillräckligt stora för dina fingrar?
Röststyrning, som hos till exempel Tomtom 720, är smidigt och trafiksäkert.
Slutligen, det är alltid vägskyltarna och trafikreglerna som gäller. Bara för att navigatorn vill att du "gör en u-sväng", är det inte alltid att rekommendera.
Och vad du än gör: Knappa inte på apparaten under färd. Det är livsfarligt!
Trevlig upptäcktsfärd.
Läs även Allt om Motors tester av GPS