Saab Automobile, som i åratal dragits med tunga förluster och levt med ständiga nedläggningshot, har fått turbofart på försäljningen. I fjol blev det närmare 134.000 bilar, nytt rekord. Modellen 9-5 Biopower, som går på miljöbränslet E85, har spelat en huvudroll i vändningen. Den är inte bara Sveriges mest sålda miljöbil, den leder också Europaligan.
Nu kan man invända att det inte är något att yvas över med tanke på att E85 i stort sett bara finns i Sverige, men då ska man betänka att Ford sålt billigare etanolbilar under längre tid än Saab och att även Volvo blandat sig in i leken med S40/V50. Och att etanolen börjar få fäste på en rad andra marknader i Europa.
- Satsningen på Biopower är en stor framgång för oss som tillverkare, men också för marknaden för miljöbilar. Vi ser etanolen som ett mycket intressant alternativt bränsle. Det är också ett uthålligt alternativ, säger Saabs vd Jan Åke Jonsson.
- Men vi är naturligtvis också öppna för andra alternativ. Det finns ingen patentlösning för att bryta oljeberoendet, vi måste arbeta med flera olika spår. Vi utvecklar hybridtekniken och vi har också bränslesnåla dieslar, säger han.
Saabs chef för motorutvecklingen, Kjell ac Bergström, är närmast lyrisk över etanolens egenskaper.
- Det är ett drömbränsle, säger han.
- Det har ett högre oktantal än bensin och med vår turboteknik och motorstyrning får vi ut 17 procent mer effekt och 10 procent mer vridmoment, säger han.
Motorn heter 1,8T, men cylindervolymen är inte 1,8 liter, som beteckningen antyder, utan två liter. Ur denna volym kommer som mest 175 hästkrafter. Det ska jämföras med 150 för samma maskin matad med vanlig bensin.
I den större modellen 9-5 blir det 180 hästkrafter. Denna "boost" tilltalar naturligtvis många miljöbilskunder - här kan man kombinera ett förnybart bränsle med prestanda och körglädje.
Det är bara att gratulera Kjell ac Bergström och övriga Saab - 1,8T är en härlig maskin att köra. Den är påtagligt elastisk i den meningen att den levererar ett jämnt och fint flöde av kraft över ett ganska brett varvtalsregister. Kort sagt: blinka och kör om med en härligt sugande känsla. Utan att växla ned. Klart vanebildande.
Saab 9-3 som modell har vi testat tidigare i flera omgångar. En kort sammanfattning lyder: en genomtänkt och snyggt designad familjebil med underhållande köregenskaper och med säkerhet i världsklass. Kombin är kanske inte den rymligaste i klassen, men definitivt bland de fräckast formgivna, särskilt sedd snett bakifrån.
Femväxlad manuell låda eller automatisk dito står bland tillvalen. Det kan låta som det fattas en sjätte växel, men icke - utväxlingen är perfekt med varvnålen parkerad kring 2.800 varv på motorvägen.
Saab skruvar upp priset med 7.000 kronor (jämfört med bensinversionen) till 236.000 för sedanen och 246.000 kronor för kombin.
Därmed blir den ett attraktivt alternativ för tjänstebilsförarna, men också för privatkunder som har tillräcklig ekonomi att klättra så högt i prislistan. Det finns kunder som är beredda att betala lite mer för att få köra svenskbyggt och säkert.
Storleksmässigt kör 9-3 Biopower in på en plats mellan Volvo V50 Flexifuel och Saab 9-5 Biopower. Och till hösten också nya Volvo V70 Flexifuel.
Ett stalltips är att 9-3 kommer att sno ett antal kunder från Volvo - men också från Saab, i form 9-5-spekulanter som klarar sig med den något mindre 9-3.
Provkörningen på de franska alpvägarna lämnade egentligen bara en obesvarad fråga efter sig:
Förbukningen. Hur hållbart är det med en sprittörst i häradet 15 liter/100 km? Och närmare 20 liter för automaten? Låt gå för tidvis pressad körning, men ändå.