I Biltemas hangar på Ängelholms flygfält trängs en modern affärsjet med en 62-årig ikon, en Spitfire XVI.
Den tre år äldre Bertil Gerhardt är med sina 31.000 flygtimmar och 39 år i flygvapnet Biltemas chefspilot. Han har flugit både Tunnan och Gripen. Och ett sjuttital flygplanstyper därtill. Nu har han fått ynnesten att flyga den fagraste bland flygfän.
– Biltemas ägare är flygentusiast och köpte först en P51 Mustang och undrade sen om det inte gick att få tag på en Spitfire. Det var inte lätt, men vi hade tur, det här planet var nyrenoverat och till salu i England, berättar Bertil Gerhardt.
Smakar det så kostar det; Spitfiren köptes för astronomiska 14 miljoner kronor. En god investering bedyrar Gerhardt, trots att en flygtimma kostar 12.000 kronor:
– Håller man maskinen i skick minskar den inte i värde, tvärtom.
Från engelska Duxford via Holland, Tyskland, Danmark, förde Bertil Gerhardt Spitfiren till Ängelholm, där den har sitt hem sedan 30 maj. Spitfiren ska användas som uppvisningsplan och den svenska debuten skedde över Karlstad i början av september.
- Britterna ville inte ha Spitten flygande med brittisk registrering och vi fick klartecken från Luftfartsstyrelsen först i slutet av augusti, förklarar Bertil Gerhardt.
Då hade Luftfartsstyrelsen plöjt igenom högar av verkstadshandböcker från 1940-talet innan det var klart att ta till väders med det svenska registreringsnumret SE-BIR.
Biltemas Spitfire lämnade fabriken i Castle Bromwich i augusti 1945 och hann aldrig känna krigets vindar. I stället hamnade den i en av br ittiska Royal Air Forces (RAF) depåer och kom 1947 till 604:e reservdivisionen. Därefter tjänstgjorde den som rekvisita vid olika tekniska skolor inom RAF innan den 2005 helrenoverades på Duxford.
Versionen XVI togs fram i slutet av kriget och tjänstgjorde bland annat i de RAF-styrkor som följde fältmarskalk Bernard Montgomerys europeiska fälttåg.
Med några få undantag är flygplanet i originalskick. Kanonerna är plomberade. Där siktet en gång satt sitter en modern GPS-navigator och till skillnad från originalutförandet har flygplanet numera elektronisk oljepump. Motordelar går alltjämt att få tag på via Rolls Royces underleverantörer, men Biltema har säkrat en reservmotor.
Nu är säsongen över och Bertil Gerhardt tar Spitfiren till väders en gång i månaden för att ömsint lufta motorn.
Att han månar om motorn visar han efter att DN:s fotograf har förevigat Spitfiren i luften från en Saab Safir, vars topphastighet ligger långt under Spitfirens. Motorn måste blåsas ur och Gerhardt bryter formationen, ut över Öresund och slutligen sveper han in över fältet på lägsta höjd i femhundra knyck. Han gör två halvkubanska åttor och avslutar med en looping. När han drar av gasen protesterar Merlinmotorn genom att smälla till ett par gånger.
När Spitfiren tagit mark och taxar in mot hangaren vaggar den fram och åter över banans betong. Likt en rusig krabba. Motorn döljer sikten föröver och Bertil Gerhardt måste svänga planet i sidled för att se framåt.
Den fyrbladiga propellern slutar snurra och Bertil skjuter tillbaka plexiglashuven.
- Det där kändes härligt, säger han.