Frankrike hotar använda sin vetorätt i FN:s säkerhetsråd för att stoppa en resolution som ska befria Libyen från internationella sanktioner.

Resolutionen är en del i ett avtal med Libyen, vilket ger 2,7 miljarder dollar, 22 miljarder kronor, till anhöriga till de 270 dödsoffren för attentatet mot Pan Am-planet över Lockerbie i Skottland 1988.

Går inte FN-resolutionen igenom riskerar hela den ömtåliga uppgörelsen att spricka.

En brittisk anhöriggrupp är mycket kritisk mot det franska utspelet.

- Om de använder sitt veto och ytterligare försenar kompensationen till anhöriga i 21 länder, tror jag att de gör namnet Frankrike en otjänst, sade talesmannen David Ben Aryeah.

Anledningen är att fransmännen är missnöjda med det skadestånd som Libyen lovat betala för dödsoffren vid ett flygattentat över Niger 1989, som Libyen också anklagas för att ligga bakom. Frankrike kräver att Libyen höjer skadeståndet.

Regeringstjänstemän i USA bekräftade på torsdagen det franska hotet mot uppgörelsen.

- De försöker åstadkomma en bättre uppgörelse för sina egna genom att straffa PanAm-familjerna. Det är skändligt, sade en tjänsteman.

- Utpressning är ett fult ord, men det är vad Frankrike håller på med. Landet håller Lockerbie-avtalet som gisslan, sade en annan tjänsteman i USA.

Libyen har tidigare utlämnat två medborgare som USA anklagade för sprängdådet. De två ställdes 1999 inför en skotsk domstol, tillfälligt utflyttad till Nederländerna. En av dem dömdes mot sitt nekande medan den andre frikändes.

Under den mångåriga konflikten om attentaten införde FN sanktioner mot Libyen 1992.

USA, Storbritannien och Frankrike har gett regimen i Tripoli skulden för attentatet.