Allt i vardagen kan vara livsfarligt. Texten på omslaget lovar slentrianmässig amerikansk bladvändarthriller: ”Du vaknar. Huset är tomt. Din familj är borta.”
Som en filmaffisch, man misstänker att Hollywoodkontraktet redan är skrivet. En sådan bok kan bli hur halsbrytande knäpp som helst, oftast med en avslutande jakt på bestialiska seriemördare som hackar alla de möter till pyttipanna. Amerikaner har ruskig fantasi, inget är mer olycksbådande än vardagligt familjeliv och ingen är farligare än de som ser ofarliga ut.
Men Linwood Barclay skriver något annat och mer än en dussinthriller. Den som förlorat sin familj är inte den vanliga pappan som ska utkräva hämnd med sitt gamla hagelgevär, utan en tonårsdotter som kommit hem full och burit sig illa åt mot sina föräldrar.
Den som berättar är inte heller denna tonårsdotter, utan den man hon så småningom gifter sig med, en eftertänksam lärare som inte kan ge sig av på mördarjakt utan att plötsligt få problem med inkompetenta lärarvikarier. Trovärdigheten stiger flera grader och historien blir obehagligt verklig.
Fallet med den försvunna familjen är många år gammalt när boken börjar, det förblev outrett och polisen hade den gången en ganska stark misstanke mot tonårsflickan. Varför skulle hon annars ha blivit kvarlämnad?
Linwood Barclay berättar skickligt, så att man inte kan avgöra vad som är på riktigt och vad som är inbillning. Finns det verkligen en bil som förföljer huvudpersonerna? Finns det kanske ett riktigt hot mot den nya familjen och framför allt mot deras lilla dotter?
Alla vardagliga händelser kan omtolkas till tänkbara farligheter, och Linwood Barclay ser till att tillräckligt många är ofarliga för att man även som läsare ska börja tvivla på sitt eget omdöme.
När upplösningen kommer är den anmärkningsvärt enkel och nästan alldeles trovärdig. Det är sällan thrillerförfattare lyckas så bra.