Bryt ihop och kom igen!”, ”Konsten att umgås med alla”, ”Tillåt dig att vila och bara vara!”. Våren 2011 slår kanske inga nya rekord, men det råder avgjort ingen brist på pigga titlar som vill hjälpa dig tillrätta med livet. Vårt oändliga behov av tröst och vägledning har sedan länge gjort självhjälpsböcker till en kioskvältargenre, i början av 1980-talet gavs det varje år ut omkring 2 000 nya titlar i USA.

Den verkliga frågan är förstås om de också hjälper. Och det beror på, enligt Modern psykologi som tar upp frågan i senaste numret (1/11).

I princip finns två sorter. En där kända skribenter strör livsstilsråd omkring sig eller berättar om hur de själva kommit tillrätta med allmänna problem i livet. Köp dem inte. De är möjligen lugnande att läsa, men mer sällan till verklig hjälp.

En annan bygger på beprövad vetenskap, och när det gäller den är forskare och psykologer faktiskt rätt positiva.

I en undersökning 2008 granskades de 50 mest sålda självhjälpsböckerna på Amazon.com, och nära hälften fick vg. Det rörde sig då om böcker av erfarna forskare med konkreta råd om ett avgränsat område, till exempel sömnsvårigheter. De gav goda vetenskapliga förklaringar, skapade rimliga förväntningar på behandlingens effekter – och rådde läsaren att söka professionell hjälp om problemen tilltar.

Tidskriftens rundfråga bland svenska förläggare inger inte riktigt förtroende här: kända namn och luftiga råd ger snabbare pengar, förstår man.

Å andra sidan ligger framtiden kanske inte ens i böcker. För den sömnlöse kan en läsplatta med smart app snart visa sig bli bästa huvudkudden.