Ruth Padel, den brittiska poet som i dagarna hoppade av posten som poesiprofessor vid Oxford, tror sig vara utsatt för en konspiration. Hennes tes får stöd av andra uppburna författare.
Den smått sanslösa historien om professuren i poesi vid Oxford University rullar vidare. Nu säger Ruth Padel, som fick professorstjänsten, att hon utsatts för en komplott som skulle få det att se ut som att hon hade smutskastat sin rival Derek Walcott.
Walcott hoppade av sin kandidatur när ett anonymt mejl skickats runt bland hundratalet Oxfordanställa akademiker. I mejlet påstods Walcott på 80-talet ha sextrakasserat en student. Påståendet lutade sig mot en uppgift i en bok.
Ruth Padel misstänktes tidigare i veckan vara den som skickat ut mejlet, vilket hon förnekat. Hon erkänner däremot att hon före valet till professorstjänsten skickat mejl till två journalister. I mejlen informerade hon journalisterna om att studenter vid det anrika universitetet uttryckt oro över nobelpristagaren Walcotts förflutna.
Ruth Padel erkänner att samtalen med journalisterna var en dålig idé, "dåraktigt" och en "grav missbedömning". Men i själva smutskastningskampanjen har hon inte deltagit, försäkrar hon.
- Jag ber Derek Walcott om ursäkt för att ha gjort nåt som kunnat misstolkas i denna kampanj som jag inte haft något med att göra och som jag inte kände till, sade Ruth Padal på tisdagskvällen till Guardian.
Vem som spred ryktena om Walcott har hon ingen aning om, säger hon. Men hon anar en konspiration även mot sig själv.
- Jag fick väldigt snabbt känslan av att det fanns en plan att förstöra för mig också. För ingen som är vid sina sinnens fulla bruk kan väl tro att det skulle hjälpa mig att skicka runt det där (mejlen). Och jag skulle inte vilja göra det heller.
När Ruth Padel på måndagen valde att hoppa av sin nytillträdda tjänst, uttryckte flera författare sin sorg inför detta faktum. Mer än en av dem tyckte också att domen mot Padel var för hård - på grund av könstillhörighet.
"Det är en skam att hon trängts in i ett hörn. Vad hon gjort är så trivialt i jämförelse med hennes bidrag till poesin. (---) Detta är ett sätt att krympa kvinnorna - det skulle inte ha hänt en man. Men så är ju också Oxford en sexistisk liten soptipp", sa romanförfattaren Jeanette Winterson enligt brittiska medier.
Poeten Jackie Kay: "Det här var första gången som vi haft en kvinnlig professor i poesi - och hon tvingas hoppa av på grund av två mejl. De gamla gossarna har fått bort henne (---) och det gör mig mycket ledsen".
Någon ny professor har inte vaskats fram. Tredjekandidaten i "skandalomgången" är indiskfödde poeten, kritikern och översättaren Arvind Mehrotra.
Men det är inte säkert att det blir han som får posten - universitetet har uppgett att ett helt nytt val ska hållas. Men först efter att de senaste dagarnas oro hunnit skingras.