I början av 2000-talet var bokrean en kassako för branschen. Den traditionstyngda säljfesten tog in 8,6 procent av årsförsäljningen under rean. I fjol var den siffran nästan halverad till 4,8 procent. De stora aktörerna i bokbranschen håller dock fortfarande fast vid den moraliska överenskommelsen om en gemensam rea trots att det råder fri prissättning på böcker sedan 1970. Samtidigt växer antalet mindre försäljningsställen av böcker som struntar i rean och har bokrea när det passar dem. Bokbranschens skräck är att hamna där elektronibranschen är i dag med ständiga reor och ett minskat förtroende för prispolitiken.

Det är Bokhandlareföreningen som har bestämt att årets bokrea startar onsdagen den 23 februari. Trots att de stora aktörerna är överens om en gemensam start på bokrean prövar de olika trick för att komma ur startblocken före alla andra. I fjol valde Ica att tjuvstarta bokrean kvällen före den officiella starten genom att bjuda in vissa kunder med Ica-kort som fick välja ut och betala sina böcker – men de fick inte hämta dem förrän dagen efter, då den officiella bokrean började.

Motiveringen från Ica var att näthandeln hade förändrat marknaden och att tjuvstarten var ett sätt att hänga med i den snabba utvecklingen. Det var dock aldrig tal om någon påföljd för Ica, mer än en del hårda ord från konkurrenterna. Bokhandelskedjan Ugglan var en av dem som reagerade starkast mot att Ica ”förstörde bokfesten” och föreslog en bojkott mot varuhuskedjan.

I år finns det inga centrala planer hos Ica på att tjuvstarta, men det står enskilda handlare fritt att börja kvällen innan ungefär som i fjol. Lockbetena på Ica Maxi är bland annat kungaboken ”Carl XVI Gustaf. Den ofrivillige monarken” och Lars Keplers ”Paganinikontraktet”. På Åhléns håller man hårt på den 23 februari, men lovar att de som köper sina böcker just den dagen ska få värdecheckar som de kan använda senare.

Nätbokhandeln har valt ett liknande sätt som Ica för att komma först i bokrean. Sedan flera veckor tillbaka finns deras reaböcker klara att förbeställa och betala på nätet. Till skillnad från varuhusens reautbud på kanske 500 titlar kan nätbokhandeln erbjuda tusentals titlar. De har också lovat Bokhandlareföreningen att inte leverera några böcker före den 23 februari, och menar att de därmed inte bryter mot överenskommelsen om ett gemensamt datum för start av bokrean. Bokia lovar att skicka beställda böcker redan den 22 februari i vad de kallar ”deras billigaste bokrea någonsin” där man lockar med att de som köper fem reaböcker bara behöver betala för fyra.

Många av de klassiska bokhandlarna fortsätter som tidigare genom att öppna redan vid midnatt natten till den 23 februari. De lockar med ett unikt sortiment av nedsatta restupplagor som är långt ifrån de special­tryckta reaböckerna som kan finnas på nätet och i varuhusen. I Stockholm erbjöd Hedengrens i fjol en rabatt på 40 procent över hela linjen under några dagar för att locka läsarna att göra ”riktiga fynd”. Hedengrens var också en av dem som gick längst i fråga om hemlighetsmakeri och avskaffade både katalog och möjlighet att förhandsbeställa. De valde att i stället locka på sin hemsida med rubriken ”Kom in och överraskas”. I år har Hedengrens laddat upp med 350 nya engels­ka boktitlar inför rean och ska även sälja ut en del restupplagor. Det är ännu oklart om det blir någon superrabtt på 40 procent.

På Bokhandlareföreningen känner man inte till några långtgående planer på tjuvstarter.

– Bryter någon av våra medlemmar mot den moraliska överenskommelsen om en gemensam start på bokrean är det inget vi kan göra något åt. Det finns inga böter eller så att ta till. Det enda vi skulle kunna göra är att försena bokleveranserna för dessa inför nästa bokrea, säger Thomas Wyatt, vd på Bokhandlareföreningen.

På bokrean finns i år ett stort antal nytryck av äldre böcker som tagits fram enbart för detta tillfälle. Och enligt ett avtal med bokbranschen ska detta också anges i butiken. Ibland är kvaliteten på både tryck och papper sämre än i originalutgåvan.

På Konsumentverket har man en längre tid haft ögonen på bokrean, eftersom marknadsföringslagen kräver att produkterna på rean ska finnas i det ”ordinarie sortimentet” och prismässigt ha ”sänkts väsentligt”.

– Den här lagen skapades med tanke på konfektionsindustrin, där man ett par gånger om året hade realisation på kläder som blivit kvar i lagren. Om klädbutiken inför sin realisation köpte in kylskåp för att sälja på rean är det ett exempel på brott mot marknadsföringslagen, eftersom kylskåpen inte är ordinarie sortiment. Rean är ju till för att bli av med ett överblivet lager, säger Rickard Faivre, jurist på Konsumentverket.

– När det gäller bokrean och de specialbeställda böckerna kan man ju konstatera att det inte är fråga om försäljning av ett restlager. Och man kan ju diskutera om dessa böcker ingår i det ordinarie sortimentet.

Så varför har inte den här frågan prövats i domstol?

– Vi har bara fått in ett fåtal anmälningar från konsumenterna i samband med bok­rean. Oftast hade det handlat om att man klagar på att reaböckerna är av sämre papperskvalitet, men det har ju inte med marknadsföringslagen att göra. Några klagomål på specialutgåvorna har vi inte fått, förklarar Rickard Faivre

– I julas granskade vi elektronikbranschen som i mellandagarna hade sin stora rea med priser som inte alltid var ”väsentligt” sänkta. Vi fick många frågor från medierna om huruvida teknikkedjorna bröt mot lagen, men vi fick bara in elva anmälningar från allmänheten som handlade om bokrean.