När storförlagen sluter avtal med Apple straffas de av Amazon. Sent i förra veckan stängde nätbokhandeln av köpfunktionen på alla titlar från amerikanska Macmillan, både e-böcker och inbundna böcker. Men med hårdnande konkurrens från Apples Ipad tvingas Amazon att se sig besegrad i kampen om e-bokspriserna.
I ett meddelande på sajten på fredagen förklarade Amazon att man stängt av ”köpknappen” för Macmillan-titlar ”för att uttrycka vårt stora missnöje och allvaret i att vi inte kan komma överens med Macmillan”.
Konflikten mellan Amazon och bokförlagsjättarna har pågått länge och bottnar i nätbokhandelns prissättning av e-böcker. På Amazon har alla e-böcker hittills kostat högst 9,99 dollar och minst 20 procent lägre än det lägsta priset för den inbundna upplagan. Eftersom Amazon rear ut nya och populära e-boktitlar går större delen av föräljningen med förlust. Nätbokhandelns strategi har i stället varit att de billiga böckerna ska öka försäljningen av Kindle, den hittills mest populära läsplattan på marknaden. Förlorarna har varit bokförlagen som kämpat för att få igenom en mer flexibel prissättning.
Genombrottet för förlagen kom förra veckan med Apples lansering av läsplattan Ipad. Bland de fem storförlag som redan hade slutit avtal med Apple om e-boksförsäljning via Ibookstore fanns Macmillan. Apples vd Steve Jobs deklarerade som väntat att Apple kommer att låta förlagen själva sätta priser på böcker och tidningar tillgängliga för Ipad.
På söndagen kapitulerade Amazon och Macmillan-titlarna var återigen till salu. I ett nytt uttalande på sajten visade Amazon att de inser sig slagna, trots att man fortfarande är oense med Macmillan:
”Vi kommer att behöva kapitulera och acceptera Macmillans villkor eftersom Macmillan har monopol på sina egna titlar och vi vill kunna sälja dem till er även om det är till priser som vi tycker är onödigt höga för e-böcker”.
I början av mars slår Macmillans nya villkor igenom. Då börjar förlaget själva sätta priserna på sina titlar som säljs hos Amazon. För nyutkomna e-böcker kommer de att ligga mellan 12,99 och 14,99 dollar. Amazons roll blir då mer av en agent med en provision på 30 % av föräljningsvinsten.
Men inte bara en mer flexibel prissättning ska rädda bokförlagen i e-bokstider.
Macmillan-chefen John Sargent har tidigare gjort klart att förlaget kommer att förhala utgivningen av e-titlar med flera månader efter utgivningen av den inbundna boken. Även andra stora bokförlag, bland andra Simon & Schuster, har på samma sätt tagit ställning mot Amazons prissättning för att omöjliggöra att den billiga e-boken konkurrerar ut den traditionella pappersboken.