Frank McCourt debuterade 1996 med just "Ängeln på sjunde trappsteget" ("Angela´s ashes" lyder originaltiteln), där 30- och 40-talen i irländska Limerick framställs i all sin tydliga fattigdom och kamp för daglig överlevnad.

Mitt i detta yrande koldamm befann sig barnet Frank, äldst i en syskonskara på sju. Inte alla klarade sig – när den försupne fadern övergav familjen (äldstingen var då elva) hade syskonantalet reducerats till fyra.

Frank McCourts debutroman belönades med Pulitzerpriset 1997. Boken kom att filmas, med Emely Watson och Robert Carlyle i rollerna som föräldraparet.

Bokens litterära framgång följdes upp ett par år senare med "Lyckans land" ("´Tis"), i vilken Frank har kämpat sin väg in på universitetet, tagit en examen i engelska vid New York University samt träffat en flicka ut medelklassen som han småningom gifter sig med och får en dotter tillsammans med. Senare gifter han om sig två gånger.

Han kom att undervisa i engelska vid såväl McKee High School som vid Stuyvesant High School i New York, men i höjd med att debutromanen gavs ut upphörde McCourt med undervisningen. Även tiden som lärare har han valt att skildra, i "Magistern" ("Teacher man") från 2005.

Nyligen kom beskedet att Frank McCourt var allvarligt sjuk. I sviterna av sin hudcancer hade han fått hjärnhinneinflammation. Enligt amerikanska medier avled han slutligen på söndagen på ett hospis på Manhattan, New York.

The New York Times erinrar sig på måndagskvällen vad McCourt en gång sagt i en intervju:

"Jag tror det finns något i den irländska erfarenheten… det att vi var tvungna att ha en viss humor – eller dö. Det var det som höll oss uppe – en känsla av absurditet, snarare än humor", sade Frank McCourt.