Jan Guillou fick idén till berättelsen om tempelriddaren Arn Magnusson 1995. Syftet med böckerna var bland annat att ge en nyanserad bild av islam.
1998 kom "Vägen till Jerusalem", därefter har ytterligare tre böcker givits ut i serien. Tillsammans har de fyra delarna sålts i omkring 2,2 miljoner exemplar.
Jan Guillou följer i serien Arn från barndomen i västra Götaland, via kärleken till Cecilia Algotsdotter och fördrivningen från Sverige till hans år som tempelriddare i Det heliga landet under sultan Yüssuf Saladins regim.
Den fjärde boken handlar om Birger Magnusson, Arns sonson, och hans strävan att bygga det som ska komma att kallas för Sverige.