Långt innan Klas Östergren för fyra år sedan gav ut ”Gangsters”, som tar vid där ”Gentlemen” slutar, hade det talats om att filmatisera författarens succéroman från 1980.
Många läsare har slukat boken och fascinerats av skildringen av bröderna Henry och Leo Morgans livsöden i efterkrigstidens Sverige och Europa. Att ”Gentlemen” är så visuell i sin karaktär har gjort att författaren fått flera förfrågningar om att göra en film- eller tv-version av den. Han har hittills tackat nej.
– Jag har nog alltid tyckt att det här är orimligt, för det är så pass stort, krävande och framför allt dyrt, säger Klas Östergren på telefon från hemmet på Österlen i Skåne.
Men efter att chefen för SVT Drama i Stockholm, Stefan Baron, för 1,5 år sedan ställde frågan om Klas Östergren kunde tänka sig att skriva ett tv-manus som baserar sig på både ”Gentlemen” och ”Gangsters”, började han ändå att fundera på den möjligheten. Nu sitter han och skriver på detta manus, som ska lämnas innan jul.
– Sedan maj har jag hållit på med det här. Det finns redan ett slags grov sammanfattning av manuskriptet och tankegångar kring hur man skulle kunna få ihop det.
Att Klas Östergren fick bra kontakt med Stefan Baron är inte den enda anledningen till att en tv-filmatisering av böckerna nu är på gång. En annan avgörande orsak var att regissören Mikael Marcimain, som gjorde tv-serien ”Upp till kamp”, förklarade att han var beredd att ge sig på en filmatisering av böckerna.
– Det föll sig naturligt att fråga Mikael och det visade sig att han hade läst böckerna noga och hade en tydlig uppfattning om dem. Vi hade faktiskt talats vid om detta för länge sedan, han och jag, långt innan den här idén dök upp. Då nämnde han att han tyckte att det var konstigt att de här böckerna inte blivit filmatiserade, berättar Klas Östergren.
Han beskriver Mikael Marcimain som en regissör som ”inte ryggar för stora vidlyftiga projekt” och berömmer honom för hans arbete med ”Upp till kamp”, som utspelar sig under delvis samma period som ”Gentlemen”. Mikael Marcimain själv vill inte prata för mycket om sin inblandning i projektet men medger att det skulle vara en stor utmaning för honom om det blev av.
– Böckerna är helt fantastiska. Det är verkligen en historia om Sverige under ett antal decennier, framför allt med Stockholm i fokus, med väldigt färgstarka karaktärer och ett otroligt rikt material som kanske inte är helt lätt att filmatisera, säger han.
Trots att de flesta läsare av ”Gentlemen” och ”Gangsters” förmodligen kan framkalla många scener ur minnet är det uppenbart att en filmatisering av böckerna inte blir någon enkel match. Romanerna är enormt omfattande och innehåller en mängd detaljer, stickspår och berättartekniska komplikationer.
– Det här är ett manus som kräver tålamod och ett pietetsfullt arbete, säger Klas Östergren och konstaterar att fördelen med att han själv skriver det är att han kan förhålla sig tämligen respektlös till förlagan.
Samtidigt påpekar han att själva grundberättelsen egentligen inte är så snårig som man kan uppfatta den som.
– ”Gangsters” omkullkastar det du fått lära dig i ”Gentlemen” och så kommer en helt ny version av samma berättelse. Men om du benar ut den så är den inte alls särskilt komplicerad. Det finns ju en klar historia i de här böckerna tillsammans, som bland annat handlar om svensk vapenexport. En ganska tydlig berättelse om smutsiga byk, helt enkelt.
Eftersom böckerna innehåller så många detaljer och föremål med varierande betydelse måste rekvisitan väljas med finess. Att vi får se Henry Morgan när han ”mycket sorgfälligt” knyter en svår Duke of Windsor-knut på slipsen efter ett boxningspass på Atletklubben Europa vid Hornstull verkar dock helt säkert, om man får tolka Klas Östergrens exempel på rekvisitans betydelse.
– Om någon bär en slips på bio så är den stor som en fock på en segelbåt, medan den nästan kan försvinna i en textrad.
Klas Östergren säger att han ser tv-serien som en helt egen version av böckerna och att det inte handlar om att överföra dem till film rakt av. Han kallar till och med det kommande manuset för ”den definitiva versionen av den här berättelsen”.
De mörkare stråken i romanerna, om vapenexport och politiskt skumraskspel, som i ”Gentlemen” till viss del skyms av Henry Morgans och berättaren Klas Östergrens pikareskartade upptåg i 60- och 70-talets Stockholm, ska framträda tydligare i tv-manuset.
– Det är min avsikt att en del läsare ska säga ”jaha, var det detta den handlade om?”.
Det är oklart när tv-serien kan börja spelas in. Stefan Baron på SVT vill inte säga mer än att han har en överenskommelse med Klas Östergren och att de befinner sig i en utvecklingsprocess.
Till dess är det bara att spekulera i vilka skådespelare som får gestalta rollfigurerna Klas Östergren och Henry Morgan när de sitter i var sin chippendalefåtölj i den ”imposanta våningen” på Hornsgatan och underhåller varandra med ”sällsamma anekdoter”.