Vetenskapsjournalisten och författaren Simon Singh har dömts till böter för förtal av kiropraktorer i en brittisk domstol. Trots stöd från hela världen överväger han att sluta skriva om kontroversiella ämnen.
– Om jag inte vinner min överklagan så kommer jag nog att bara ägna mig åt ”säkra” ämnen som kosmologi, sådant som knappt någon läser. Det brittiska juridiska systemet är för avskräckande, säger Simon Singh till DN.
Han har arbetat som vetenskapsjournalist i tjugo år på bland annat BBC och tidningen The Guardian. I april förra året skrev han en krönika om kiropraktik i The Guardian. Simon Singh kritiserade den brittiska kiropraktikföreningen British Chiropractic Association, BCA, för att deras medlemmar behandlar barn med kolik, sömn- och ätstörningar, öroninflammationer, astma och skrikighet med sina metoder.
Enligt Simon Singh finns det inga bevis för att behandlingarna gör nytta. BCA stöder bluffbehandlingar, fortsätter han i sin krönika.
Han bygger sin kritik på den senaste forskningen inom alternativmedicin. Men kiropraktorföreningen svarade med att stämma Simon Singh för förtal. De fick rätt i domstolen – och han fälldes för att ha påstått att BCA är ”medvetet vilseledande”.
I Storbritannien har både reportern och tidningen juridiskt ansvar för publicerade artiklar. I det här fallet har Simon Singh blivit stämd och får betala eventuella skadestånd till BCA. Dessutom får han stå för rättegångskostnaderna, som redan är uppe i över en miljon kronor.
– Det här ett hot mot pressfriheten. Om jag inte vinner mitt mål så kommer det att påverka förutsättningarna för alla vetenskapsjournalister i England. Vem vågar skriva kritiskt om vetenskap om man riskerar att bli stämd?
Flera brittiska vetenskapsreportrar har blivit stämda för sina artiklar. Enligt Simon Singh har kvaliteten på vetenskapsjournalistiken i Storbritannien redan påverkats av den brittiska förtalslagstiftningen.
– Redaktörerna vill gärna att man backar lite om man är för kritisk. Det är förödande för journalistiken. Om jag hade varit bloggare eller ny som journalist hade jag nog tvingats be om ursäkt och dra tillbaka min artikel av ekonomiska skäl – trots att jag vet att jag har rätt, säger han.
Bokförläggaren Dan Israel gav ut Simon Singhs senaste bok om alternativmedicin ”Salvekvick och kvacksalveri” i Sverige. Han fick ta emot reaktioner från upprörda svenska utövare av alternativmedicin.
– Vetenskapsjournalisternas roll är jätteviktig. Särskilt med tanke på att kvällspressen skriver så okritiskt för att sälja lösnummer, säger han.
Mer än ett hundra välmeriterade forskare från hela Europa har gett Simon Singh sitt stöd i ett uttalande. Krav har också ställts på att den brittiska lagstiftningen om förtal måste ändras.