Apple presenterar sin hett emotsedda läsplatta Ipad. Självaste giganten Google skakas av en cyberattack i Kina. Två händelser utan direkt samband, kan tyckas. Men det håller den amerikanske professorn i IT-juridik Jonathan Zittrain inte med om.
Enligt Zittrain är Ipad, liksom Iphone, exempel på en trend som riskerar att förvandla Internet till en lam variant av vad det hittills varit. Användarfrihet, kompatibla maskiner och öppen kod kan komma att ersättas av centraliserad kontroll, passiva konsumenter och stängda apparater, varnar Zittrain i sin bok ”The future of the internet and how to stop it”.
Den springande punkten är tillverkarens grad av kontroll över tekniken. Zittrain skiljer på å ena sidan generativ teknologi, å andra sidan stängda apparater (”tethered appliances”).
PC:n och Internet är typiska exempel på vad Zittrain menar med generativ teknologi. Det betyder att tekniken i sig inte sätter några definitiva gränser för vad den ska användas till. Det är upp till användarna att avgöra. PC:ns maskineri lämnar dörrarna öppna för innehåll och applikationer av olika slag. Likadant är det med de grundläggande Internetprotokollen, det språk som datorerna talar med varandra på nätet.
Motsatsen är när tillverkaren har kontroll över vad maskinerna kan innehålla och göra och vilka andra maskiner de kan samverka med. Och det är med sådana ”stängda apparater” som Apple på senare år har förfört marknaden, påpekade Zittrain i en krönika i Financial Times i samband med att läsplattan Ipad lanserades.
Öppenhet är till gagn för innovationer, yttrandefrihet och kreativitet. Men den gör också systemet sårbart eftersom det är lika öppet för dem som vill missbruka möjligheterna.
Missbruket av friheten på nätet ökar. Attacken mot Google i Kina är bara ett ovanligt uppmärksammat exempel på något som pågår hela tiden. Enligt aktuella siffror är 2009 en dyster toppnotering både när det gäller mängden virus och annan skadlig kod och de ekonomiska vinster som cyberkriminella gjort.
De ”stängda apparaterna” är ett svar på detta hot. Genom att stänga dörrarna och upprätta ett slags digitala ”gated communitys” kan tryggheten säkras.
Zittrains budskap är att vi kan rädda Internet och den generativa teknologin från sabotagen – utan att ge upp vår frihet till företag som Apple eller andra som har intresse av att kontrollera den.
Hoppet står enligt Zittrain till en blandning av smart teknologi och ökat samarbete internetanvändare emellan. På så vis kunde kunskap om aktuella hot och lämpliga motåtgärder spridas och tillämpas med en effektivitet som överträffar sabotörernas.
Zittrain anser att man kan dra lärdomar av det normsystem som fått samarbetet kring Wikipedia, med alla dess fel och brister, att trots allt fungera på ett sätt som ingen trodde var möjligt. Han pekar också på de många användarstyrda opensource-projekt som resulterat i mjukvara av högsta klass, inte minst när det gäller säkerhetsnivån.
Visst är det kul med nya prylar. Men Zittrain påminner oss om att en telefon är inte bara en telefon, och en läsplatta inte bara en läsplatta. Alla dessa digitala prylar är också noder i det globala nätsamhället. Hur de är utformade kan få långtgående konsekvenser – politiska, kulturella och ekonomiska.