I Partille utanför Göteborg driver två damer i sina bästa år sedan tjugotre år en bokhandel som ofta nämns som en av de mest trivsamma och mest personliga i Sverige. Partille bokhandel är inte bara en av de viktigaste kulturella institutionerna i kommunen. Hit kommer kunder från stan, Göteborg, och ännu längre ifrån.
- De säger ofta att de tycker att vi är en riktig bokhandel, säger Margareta von Geijer, som äger och driver den tillsammans med Gunilla Ericsson.
De har båda ett förflutet som lärare, Margareta von Geijer i svenska och engelska, Gunilla Ericsson i franska och ryska.
I mitten av 80-talet var de båda skolledare på komvuxskolan i Göteborg, Gunilla rektor och Margareta studierektor. De var några och fyrtio år gamla när beskedet kom att komvux i Göteborg skulle göras om och att deras skola skulle läggas ned.
De löpte knappast risken att bli arbetslösa - de kunde lätt ha fått jobb någon annanstans i kommunen.
- Men vi tittade på varandra, Gunilla och jag, och sa att vi kanske skulle göra något helt annat. Starta en bokhandel, till exempel.
De valde Partille, dels för att de bor där, dels för att det aldrig hade funnits någon bokhandel i Partille och för att det fanns ett uttalat önskemål från staten att det skulle finnas en bokhandel i varje kommun.
- Alla sa att det inte skulle fungera med en bokhandel här på gatan, Göteborgsvägen, och att vi inte skulle klara av det, två gamla lärare utan ekonomisk erfarenhet och branschvana. På den tiden fick man inte sälja böcker utan godkännande av något som hette Bokhandelsrådet.
- Vi fick kämpa mycket med dem, men till slut gav de med sig, berättar Margareta von Geijer.
När de öppnade den 1 december 1985 stod Partillebor i kö i timmar för att få komma in.
- Vi visste knappast hur man skulle ta betalt, vi hade ju aldrig slagit in någonting på en kassapparat tidigare. Men kunderna tyckte bara att det var roligt.
Fem år senare såldes och revs fastigheten där Partille bokhandel hyrde bottenvåningen. De flyttade tvärs över gatan till en 30-talsvilla som byggdes om och nu utökats i flera omgångar.
Det doftar kaffe från den lilla espressomaskinen i avdelningen Bistro, där alla böcker om mat och dryck samlats. Kontors- och pappersavdelningen ligger främst i butiken och slutar med två kraftiga pelare fyllda med autografer av författare som deltagit i något av Partille bokhandels många program.
I bokavdelningen bortom pelarna ligger böckerna exponerade i travar med ryggarna utåt i stället för stående i hyllorna. Efter en stund upptäcker man hur behagligt detta känns; man behöver inte böja huvudet åt sidan för att läsa titlarna. Överallt finns små pallar så att man kan slå sig ned och läsa i en bok om man vill.
I en tillbyggnad bortom en smal, stenlagd inomhusgata döpt till Rue d'Odéon finns Partille bokhandels eget Shakespeare and Company, en hommage till den bokhandel på Rue dOdéon i Paris som den amerikanska prästdottern Sylvia Beach drev på 1920- och 30-talen och som blev en mötesplats för författare som James Joyce, Ezra Pound, Ernest Hemingway och Gertrude Stein.
Här finns en kopia av den öppna spisen i Sylvia Beachs bokhandel och i en glasmonter ligger en vacker upplaga från 1925 av James Joyces "Ulysseus", utgiven av Shakespeare and Company, som alltså också drev en förlagsverksamhet. På väggen hänger inte överraskande en bild av Shakespeare och på spiselkransen står en liten skulptur av Joyce.
Här finns förstås böcker med anknytning till Joyce och Hemingway, men också till August Strindberg, och flera hyllor ägnas fransk litteratur, som är Gunilla Ericssons stora intresse. Just nu dominerar böcker av Nobelpristagaren Jean-Marie Gustave Le Clézio.
Varje år den torsdag i oktober då Nobelpriset i litteratur offentliggörs arrangerar Partille bokhandel en lunch med Nobelsallad på menyn för kunder som gemensamt vill ta del av nyheten på radio. I år var Gunilla Ericsson så säker på att Le Clézio skulle få priset att hon hade dukat upp med hans böcker redan innan Horace Engdahl trädde ut genom Svenska Akademiens dubbeldörrar.
- Ett underbart val. Vi har sålt ett par hundra exemplar av hans böcker på svenska och lika många på franska.
Gunilla Ericsson har alltid varit intresserad av fransk litteratur och reser varje år till bokmässan i Paris. Den franska avdelningen i Partille bokhandel är en specialitet som går allt bättre, berättar hon.
- För tio tolv år sedan började vi med något som jag kallade "fransk afton" när jag talade om nya franska böcker. Då kom knappt tjugo personer. Nu i höstas knödde jag in 120 personer i bokhandeln. Vi hade besök av den unga franska författaren Delphine de Vigan. Hennes bok "No och jag" hade just kommit ut på svenska. Nu har vi sålt kanske sextio böcker av den, och dessutom 20-30 av den franska originalupplagan.
Inomhusgatan Rue d'Odéon slutar till höger i en trappa ned till avdelningen Metro, som ska ge associationer till en parisisk tunnelbanestation och där alla bokhandelns reseböcker finns. Kartor hittar man i en hylla som ser ut som en gammal bensinpump.
Hittills har Partille bokhandel, som har en omsättning på närmare sex miljoner kronor, hävdat sig väl i konkurrensen med de stora kedjorna; Akademibokhandeln har fem butiker i Göteborgsområdet och Bokiagruppen åtta, inklusive en i det två år gamla köpcentret Allum i Partille.
En anledning till framgången är kanske att verksamheten är så prestigelös. Gunilla Ericsson och Margareta von Geijer vill visserligen kunna erbjuda sina kunder smala, exklusiva böcker, men de rynkar inte på näsan åt bästsäljarna. Tvärtom anser de att sådana är en förutsättning för ett smalare sortiment.
Därför ser Gunilla Ericsson en risk i beskedet från Akademibokhandelns vd Ulf Lindstrand att hans företag i fortsättningen kommer att satsa på färre men lönsamma boktitlar. Hittills har Partille bokhandel kunnat konkurrera om köparna med låga priser när en potentiell storsäljare kommer ut, en Jan Guillou eller Jens Lapidus till exempel.
- Men om Akademibokhandeln nu satsar bara på de riktigt säljbara titlarna blir det mycket svårare för oss att få en del av bästsäljarkakan, och den är nödvändig för att vi ska kunna erbjuda allt det andra.
Hon och Margareta von Geijer betonar också starkt kontors- och pappersmaterialet, som svarar för en femtedel av omsättningen, som en viktig förutsättning för Partille bokhandel.
- Jag vet inte hur många kunder vi lockat att köpa böcker genom att de kommit in för att köpa en kalender eller en pärm, säger Gunilla Ericsson.
Men framför allt har de båda före detta lärarna gett Partille bokhandel en identitet som mötesplats och evenemangscentrum, med en stor bokklubb (i år nära 700 medlemmar som kan välja tio böcker bland hundra titlar, även på främmande språk), författaraftnar, resor (till Paris flera gånger, Dublin, Italien, Island) och genom att dela ut ett årligt stipendium till en författare, illustratör eller översättare. Stipendiet är värt 30.000 kronor och består av två månaders vistelse på Hôtel Chevillon i Grez-sur-Loing, där nordiska konstnärer och författare vistades på 1890-talet.
Vid evenemangen i bokhandeln serveras ofta en litterär meny, till exempel en James Joyces gorgonzolasandwich och ett glas bourgognevin eller Selma Lagerlöfs vinbärsmuffins och kaffe.
När tänker ni sluta?
- Vi håller väl på i tjugofem år till, säger Gunilla Ericsson, och hon ser ut som om hon menar vad hon säger.