Klockan 13.00 på torsdagen vrider Peter Englund om världens mest bevakade dörrhandtag så här års. Strax därpå ska det skålas i champagne hos något bokförlag vars försäljningssiffror kommer att se ut som de vunnit på lotto.
Jämförelsen är inte helt ovidkommande. Nobelpriset är litteraturvärldens främsta utmärkelse och leder inte sällan till att en bredare allmänhet får upp ögonen för en författare som annars bara ett fåtal känner till. Och eftersom Nobelpriset, till skillnad från exempelvis prestigefyllda Booker-priset, har Nobels litteratur ingen offentlig shortlist, det vill säga en känd lista med toppkandidater.
Loppet är alltså till synes helt öppet. Men att döma av de två största vadslagningsfirmorna på området – brittiska Ladbrokes och svenska Unibet – handlar det om ett begränsat urval namn. Av de tio namnen med lägst odds är i skrivande stund sex stycken de samma på listorna – amerikanska Joyce Carol Oates, israeliske Amos Oz, algeriska Assia Djebar, amerikanske Philip Roth, italienske Claudio Magris och japanske Haruki Murakami. De löpande förändringarna är inte stora. Alla de tio första namnen ligger under 14 i odds, vilket fjolårets pristagare, fransk-mauritiske Jean-Marie Gustave Le Clézio, gav.
Unibet har amerikanske Bob Dylan på sjundeplats med 10 gånger pengarna, medan han ger 26 gånger tillbaka på Ladbrokes plats tjugotvå. Omvänt har Ladbrokes rumänsk-tyska Herta Müller på fjärdeplats med 8 i odds, medan hon hos Unibet ger 50 gånger pengarna på plats tjugoåtta. På Ladbrokes finns också peruanske Mario Vargas Llosa på en niondeplats med 10 i odds, medan samme man har oddset 25 på Unibets tjugonde plats.
Syriske Adonis, amerikanske Thomas Pynchon, italienske Antonio Tabucchi, albanske Ismail Kadare och katalansk-spanske Luis Goytisolo är de fem andra som för tillfället inte ligger på båda vadslagningsfirmornas tio-i-topp, men å andra sidan är de bara just utanför.
Genom åren har Svenska Akademien kontinuerligt kritiserats för att välja män framför kvinnor. Sedan 1901 har bara elva kvinnor förärats priset. Mellan tysk-svenska Nelly Sachs och sydafrikanska Nadine Gordimer dröjde det 25 år. Tendensen går (därför?) igen i spelet hos vadslagningsfirmorna. Bara 4 av 14 namn som finns på Unibets och Ladbrokes tio-i-topp-listor är kvinnor.
Medan Amos Oz toppar Ladbrokes lista med 4 i odds före amerikanska Joyce Carol Oates har Unibet Oates i topp före Amos Oz. Hon skulle ge fem gånger pengarna, men också kanske blidka de som kritiserat Akademien för att förfördela amerikanska författarskap.
Senast USA fick Nobels litteraturpris var 1993 då det gick till Toni Morrison. Den före detta ständige sekreteraren, Horace Engdahl, retade i fjol gallfeber på amerikanska kritiker då han beskrev USA som alltför isolerat och fördomsfullt, och Europa som den litterära världens centrum.
Trots statistiken hamnar amerikanska författare ofta i toppositioner hos vadslagningsfirmorna. I år är inget undantag. Förutom Oates ligger också Philip Roth samt Bob Dylan på Unibets tio första namn (10 gånger pengarna på båda). På Ladbrokes ligger alltså också Thomas Pynchon.
Alla tre namnen har tidigare figurerat på oddstopparna och det ligger antagligen i vadslagningens natur. Namnen byter plats lite grann beroende på hur folk spelar på dem, den som vinner försvinner, någon klättrar medan andra halkar ner på listan. Så har exempelvis tjeckiske Milan Kundera hamnat utanför spelarnas radar i år, möjligen efter de snart årsgamla spekulationerna att han ägnat sig åt angiveri för Sovjets räkning.
Om oddsspelet skulle ha något med det namn Peter Englund kommer att yppa i Börssalens dörr på torsdagen ligger svenska författarskap inte bra till. Tomas Tranströmer är Ladbrokes enda svensk, men ligger å andra sidan bra till – 13 gånger pengarna på tolfte plats. Även hos Unibet återfinns Tomas Tranströmer (placering 16, odds 22), men också Per Olov Enquist (14 respektive 20), Torgny Lindgren (18 respektive 25), Lars Norén (19 respektive 25), Bruno K Öijer (21 respektive 28) samt finlandssvenska Monika Fagerholm (25 respektive 45).