– Jag är väldigt glad, det här kommer som en fullkomlig överraskning och jag håller fortfarande på att smälta nyheten, säger Shaun Tan på telefon från hemmet i Australien.

Han stod och diskade när juryn ringde och meddelade att han var 2011 års mottagare av Alma-priset.

– Jag kände inte igen numret och undrade vem det kunde vara. När juryordföranden presenterade sig trodde jag först att han ringde för att få reda på information inför nomineringen. Det var lite svårt att ta in nyheten där jag stod vid diskhon. Men sedan hörde jag folk applådera i bakgrunden.

Shaun Tan har följt priset i flera år men trodde inte att han hade en chans i den starka konkurrensen.

Vad betyder priset för dig?

– Det är förstås ett enormt erkännande och en möjlighet att nå en internationell publik.

Shaun Tan säger att han arbetar väldigt länge med sina böcker.

– Jag har alltid med mig en skissbok som jag fyller med idéer. Sedan går jag runt och tänker på om det finns något i dem som kan utvecklas till en bok. Ofta jobbar jag i ett eller två år på varje verk. Det märks på min verklista att jag inte är lika snabb som många av de andra nominerade till priset.

Vad vill du förmedla till läsaren?

– Jag vill förstås att mina böcker ska vara underhållande, men jag vill även att de ska vara lite förbryllande och väcka frågor. Jag vill ge läsarna något att tänka på även när de läst färdigt. Jag hoppas även att min fantasivärld kan få dem att uppskatta den vanliga världen lite mer.

Shaun Tans böcker har ofta ett politiskt budskap också.

– Jag skriver gärna om frågor som känns angelägna, som social rättvisa. Det är frågor som är viktiga för barn.

Vad jobbar du på nu?

– Jag har precis börjat arbeta med en ny bok men vet inte vad det ska bli än. Dessutom för jag diskussioner om att göra en film utifrån boken ”Ankomsten”.

Vad ska du göra för prispengarna?

– Jag har inte riktigt hunnit tänka på det. Det är väldigt mycket pengar. Jag och min fru, som också är konstnär, har pratat om att skaffa en arbetslokal. Som det är nu sitter vi båda hemma och jobbar. Dessutom hyr vi vårt hem och det vore fint att investera i något eget.