- Det är bäst för Metro om jag lämnar styrelsen, säger Hans-Holger Albrecht, vd på systerbolaget MTG.
Hans-Holger Albrecht, vd på MTG och styrelsemedlem i Metro, inledde sitt tal på Metros säljkonferens i augusti 2003 i Stockholm med orden "Ladies, gentlemen and niggers".
- Tanken var att skämta om oss tyskar, säger Hans-Holger Albrecht, som uppger sig ha citerat ett tal av tyske presidenten Heinrich Lübke vid dennes statsbesök i Liberia 1962.
Uttalandet har uppmärksammats tidigare i veckan av DN och även väckt stor uppmärksamhet i amerikanska medier.
- För att undvika att n-ordet skapar problem i USA och för att Metro ska behålla sin handlingsfrihet väljer jag att avgå från Metro International. Företaget är viktigare än enskilda personer, säger Hans-Holger Albrecht.
- Ibland blir det fel och Hans-Holger Albrecht har fattat ett hedervärt beslut som lämnar styrelsen, säger Vigo Carlund, styrelseordförande i Metro och tillika vd i Kinnevik, Stenbecksfärens maktbolag.
Beslutet togs i går efter ett möte i Metros styrelse, där Albrecht deltog på telefon från Oman där han semestrar.
Albrecht menar att skämtet ursprungligen var harmlöst och att han aldrig hade kunnat förutse att det skulle uppfattas negativt i USA.
- Jag har lärt mig att det finns viktiga kulturella skillnader mellan USA och Europa.
Bakgrunden till bråket är den hårdnande konkurrensen på marknaden i Boston, där Metro konkurrerar med Boston Herald. New York Times har nyligen gått in som partner i Metrotidningen. Källor pekar ut en journalist på Boston Herald som läckt historien. Han jobbade tidigare på Metro.
Pelle Törnberg, vd för Metro International, har också varit i kontakt med Janet Robinson, vd på New York Times, för att lugna ner de upprörda känslorna.
- Törnberg förklarade situationen och varför vi inte ska trampa i klaveret igen. Enligt uppgift var reaktionerna från Robinson positiva, säger Vigo Carlund, styrelseordförande i Metro.
Vad gör ni för att det här inte ska upprepas?
- Vi har redan nolltolerans mot den här typen av skämt. Dessutom anställer vi en amerikansk personalchef, Robert Powers, samt sätter all personal i träning, säger Vigo Carlund.
- Förhoppningsvis ska vi lära oss något av den här näsbrännan. Vi vill vara ett bra exempel, säger Carlund.
Hans-Holger Albrecht kvarstår som vd på MTG, trots rasistskämtet.
Påverkar det här din ställning som vd i MTG?
- Nej, eftersom MTG inte gör affärer i USA.
Vem fattade beslutet att du skulle avgå?
- Det har jag gjort.
Metros problem i USA har dessutom spätts på av ytterligare ett rasistiskt skämt av Steve Nylund, vd för Metro USA.
- Steve var på en säljkonferens i Rom 2003. Folk började dra roliga historier och Steve hade ingen på lager utan fick ett skämt på mobilen, vilket han direktöversatte, där det här olämpliga ordet förekom. Man ska alltid vara försiktig när man översätter andras skämt, säger Vigo Carlund.
Nylund lämnar nu också sin post men kvarstår som vice vd för Metro International, vilket innebär att han har Metrochefen Pelle Törnbergs fortsatta förtroende.
Det är inte säkert att anklagelserna om rasism omedelbart ebbar ut efter de åtgärder Metro vidtagit. Boston Herald, som i onsdags slog upp skandalen över hela sin förstasida, citerade under torsdagen fler kritiker som hävdar att Metros företagskultur är både rasistisk och sexistisk.
En lokal politiker, demokraten Byron Rushing, säger också i Boston Globe att de åtgärder som vidtagits bara kan ses som ett första steg och att New York Times måste göra mer för att visa att man inte tolererar rasism hos Metro.
Metros B-aktie sjönk med 3 procent till 16:30 kronor under torsdagen.