Efter hård kritik lovar nu Apple att se över arbetsförhållandena på de fabriker i Kina som tillverkar Ipads och Iphones. Trots en serie självmord på den största av fabrikerna 2010 är det först nu som Apple gör en större översyn av arbetsförhållandena.
Det är framför allt det enorma fabrikskomplexet Foxconn i Shenzhen med omkring 230.000 anställda som är målet för kontrollen och för de problem som tidigare rapporterats. Foxconn, som ägs av taiwanesiska Hon Hai Precision Industry Co., monterar inte bara Apple-produkter utan även Xbox 360 för Microsoft, telefoner åt Nokia och andra produkter för datajättarna Hewlett-Packard och Dell, skriver nyhetsbyrån AP.
Under 2010 tog flera anställda sina liv genom att hoppa från fabrikens tak vilket fick företagsledningen att sätta upp skyddsnät och i maj skakades företagets fabrik i Chengdu i Kina av en explosion där tre anställda omkom och femton skadades.
Det har också rapporterats om mycket långa arbetsdagar och alltför korta ledigheter.
Nu har Apple gått med i ett oberoende undersökningsföretag, Fair Labor Association, som nu kommer att undersöka arbetsförhållandena. En undersökning som startade redan i går och som kommer att innehålla intervjuer med flera tusen arbetare om deras arbetsförhållanden. Undersökningens resultat kommer att publiceras i början av mars och ska då leda till åtgärder för att förbättra arbetsförhållandena.
– Arbetare överall har rätt till säkra och rättvisa arbetsförhållanden, sa Applechefen Tim Cook i samband med att han gick ut med nyheten.
Apple har kontrollerat den aktuella fabriken 40 gånger sedan 2006, skriver företaget i ett pressmeddelande.
Andra menar att Apple redan känner till bristerna i fabriken och istället borde ägna sig åt att åtgärda dem:
– Vi vet redan vad de fabriker som förser Apple med produkter har för inverkan på sina arbetare: Långa arbetsdagar, osäkra arbetsförhållanden och ett lönesystem som utnyttjar dem, säger chefen för China Labor Watch till Channel 4.
Men frågan är om konsumenterna är beredda att betala ett högre pris för Apples produkter. Det tror inte den marknadsanalytiker som Channel 4 har talat med:
– Folk är beredda att handla etiska produkter, ändå tills de ska betala för dem, säger Jeremy Green vid anlysföretaget Ovum.
En annan av de fabriker som förser Apple med delar till Iphone kritiserades tidigare sedan 137 av deras arbetare hade skadats då det poleringsmedel de använde för att göra skärmarna till telefonerna rena visat sig giftigt.
Apple är världens högst värderade företag.