På torsdagen undertecknades avtalet om gasledningen av Rysslands premiärminister Vladimir Putin och hans turkiske kollega Recep Tayyip Erdogan. Även Italiens premiärminister Silvio Berlusconi var närvarande vid undertecknandet.

South Stream är ett ryskt-italienskt projekt som ska förverkligas av gasjätten Gazprom och energibolaget Eni.

– South Stream är ett projekt som många människor väntar på. Det är väldigt viktigt för hela Europa, sade Putin.

Ryssland har drivit på projektet sedan januari, då ett nytt priskrig med Ukraina utbröt och miljoner européer blev utan värme mitt i vintern. Förra månaden undertecknades ett avtal om att bygga den EU-stödda gasledningen Nabucco som också ska gå genom Turkiet. Erdogan underströk att de två projekten inte ska uppfattas som konkurrerande utan som mångfald.

Ryssland vill slippa transportera gasen till Europa via ledningar genom Ukraina och därför ska en 900 kilometer lång sektion av ledningen gå under vatten. Den exakta sträckningen är ännu inte bestämd. South Stream kan vara klar tidigast 2013.

Samma dag som avtalet undertecknades i Ankara meddelade den ryska regeringen att den formellt bestämt att inte ratificera EU:s energifördrag. Det syftar till att integrera energisystemen i Europa. Regeringens besked var en politisk signal till väst att Ryssland har sin egen agenda i energifrågor, anser energiexperten Vladimir Milov.