– Jag försökte allt, men samvetet säger att vi nu har nått en punkt då det skulle innebära risker som landet inte borde ta om vi inte fattar det här beslutet, sade Socrates i ett tv-uttalande.

Det finansiella läget för Portugal är nu så pressat att landet inte klarar sig utan den typ av stödpaket som Irland och Grekland fick av EU och IMF i fjol. Socrates tillkännagav på onsdagskvällen att han informerat EU-kommissionens ordförande José Manuel Barroso om att det kommer en begäran om hjälp från Portugal.

Barroso har gett besked om att Portugals begäran om krislån ska handläggas skyndsamt. IMF säger sig vara redo att bistå Portugal.

Portugal har befunnit sig i limbo alltsedan den förra regeringen avgick efter att ha misslyckats med att få igenom sin krisplan.

Kreditvärderingsinstitut som Moody's och Standard & Poor's har den senaste tiden sänkt Portugals kreditbetyg, med fortsatt negativa utsikter, och räknat med att landets regering ska tvingas söka stöd utifrån.

Det osäkra har varit tidpunkten. Nyval ska hållas den 5 juni, och spekulationerna har handlat om huruvida en begäran skulle kunna dröja till efter det.

Bakgrunden till begäran är förstås den djupa misstron mot den portugisiska krisdrabbade ekonomin och den politiska krisen. Långivare vill ha extra betalt för risken att inte få pengarna tillbaka.

Den politiska krisen drog upp räntorna kraftigt när staten på onsdagen lånade på nytt. Portugisiska staten fick betala en ränta på 5,90 procent för att få sålt sina ettåriga statsskuldväxlar i en auktion på onsdagen. Det kan jämföras med räntan på 4,33 procent för tre veckor sedan. För sexmånadersväxlarna lyfte räntan från 2,98 till 5,12 procent. Svenska statsskuldväxlar med sex månaders löptid har en ränta på 1,92 procent.

Interimsregeringen som styr Portugal – den förra avgick när sparpaketet inte röstades igenom – säger att räntetrycket mot landet illustrerar vilken förödande effekt oppositionens beslut att stoppa planerade åtstramningar har fått på finansmarknaden.