Det är Barbie mot Bratz i dockornas krig. Striden har nu nått rättssalen. Om jätten Mattel, världens största leksakstillverkare, vinner kan uppstickaren MGA tvingas sluta sälja en succéprodukt och betala skadestånd.
För Mattell är det redan en framgång att domstolen gått med på att ta upp företagets tidigare stämning mot MGA Entertainment. När rättegången nu kommit i gång och bevis börjat läggas fram hävdar Mattel rätten till den docka som blivit ett hot mot klassiska Barbie och bidragit till att urholka företagets lönsamhet.
Sedan introduktionen 2001 har den mer urbana och gatusmarta hiphopdockan Bratz blivit alltmer populär och stadigt tagit marknadsandelar från den mer traditionella Barbie som har sina rötter tillbaka i 50-talet. Mattels advokater hävdar att MGA gjort sig skyldigt till stöld och copyrightbrott. Enligt Mattel utvecklades Bratz av företagets egen designer Carter Bryant som beskyllts för att ha brutit mot sina anställningsvillkor genom att gå till MGA med sitt produktförslag.
MGA:s advokater kontrar med att Bryant inte längre var anställd hos Mattel när han fick idén till Bratz och att produkten sedan vidareutvecklades av MGA:s egen designavdelning. MGA påstår också att det var Mattels otympliga och svårforcerade företagsbyråkrati som stoppade Bryant från att göra Bratz till en Mattelprodukt.
Det är ett resonemang som inte alls biter på Mattel som hävdar att Bryant arbetade med Bratz under ett år som anställd i företaget och även hänvisar till teckningar som gjorts på papper med Mattels logotyp.
Mattel har dock lagt ner en stämning riktad direkt mot Carter Bryant som uppges ha tjänat 35 miljoner dollar i Bratz-royalties. Parterna har gjort upp i godo.
Någon fredlig lösning ser dock inte ut att finnas i utsikt mellan Mattel och MGA. Nu hotar MGA att komma med en motstämning med krav på 1 miljard dollar i skadestånd när den pågående rättsprocessen är avklarad.