FN:s projekt ”Millennium Villages” har ett mål. Att försöka hjälpa några av de allra fattigaste i världen att ta sig ut ur sin fattigdom.

I dag är 400.000 bybor i tio byar med i projektet som startats av ”Earth of Institute” vid Colombia University och i oktober 2007 valde Ericsson att ta del i projektet.

Sedan dess har mobilnät rullats ut i flera av byarna. Idag drivs de flesta basstationerna på plats med diesel. Men tanken är att en efter en kommer att ersättas av sol- och vinddrivna basstationer. Sol och vind finns det gott om och basstationerna sköter sig till stor del själva. Den första stod på plats bara för en vecka sedan.

- Varje by som vi är i ska få en bra grund för att förbättra möjligheterna när det gäller jordbruket, utbildningen och hälsovården. Det är det som är tanken med projektet, säger Joanna Rubenstein som jobbar på ”Earth of Institute”.

Och ett sätt att nå bättre välfärd är att bygga ut mobiltelefonin på platsen menar hon. Flera studier visar nämligen att om antalet mobilabonnenter ökar så ökar även landets BNP.

När det gäller ”Millennium Villages” har tillgång till mobiltelefoni inneburit att bönder lättare kan förhandla sina priser. Istället för att vandra flera mil för att se om någon vill köpa grödorna, går det att ringa kunderna. På olika hälsocenter kan sjuksköterskor och de som arbetar där få information via mobilen om sjukdomar och råd om hur de ska behandla sina patienter.

För Ericsson innebär projektet givetvis en affärsmöjlighet. Ericsson har rullat ut mobilnät överallt i världen. I västvärlden uppgraderas nät just nu till turbo-3G eller super-3G men länderna är täckta av nät. I Afrika finns flera vita fläckar på kartan. Om operatörerna i de här länderna inser potentialen att bygga även i de allra fattigaste områdena är det givetvis högintressant för jätten.

Med andra ord är ”Millennium Villages” ett sätt att marknadsföra sig samtidigt som bolaget kan göra en samhällsnytta.

- Nu finns runt 4 miljarder mobilabonnenter i världen. Den siffran kommer att fortsätta att öka och det är från tillväxtländerna som dessa kommer. Så det är klart att vi ser det här som en möjlighet, säger Elaine Weidman, chef för Corporate Social Responsibility på Ericsson.

Men det är många projekt som startats som haft samma mål men misslyckats rejält. Det finns inga garantier att just det här projektet ska lyckas. Men tanken och tron är att detta ska få effekt även i framtiden.

Om några timmar står det klart om Ericsson får priset.