EU har som mål att 60 procent av kvinnorna mellan 15 och 64 år i varje medlemsland ska delta i arbetskraften år 2010. Det betyder att elva länder får det svettigt om de ska undvika att hamna i skamvrån.
Danmark, Sverige och Nederländerna uppfyller kvinnomålet med råge och har gjort det i många år. Men det vill till ett under för att listans värstingar Italien, Malta och Grekland ska klara det till nästa år.
Det finns en tydlig skillnad mellan norr och söder när det gäller kvinnornas sysselsättningsgrad. De nordiska länderna och även baltstaterna har många kvinnor som jobbar – kring Medelhavet är det inte alls lika vanligt. Flera faktorer måste vägas in när man söker förklaringen till detta, men tillgången till barnomsorg är sannolikt den viktigaste.
Så här ser den sorgliga paradoxen ut: Om kvinnorna inte arbetar behöver man inte bygga ut barnomsorgen, och utan utbyggd barnomsorg kan kvinnorna inte arbeta.