En bilhandlare vet mer än de flesta om hur ekonomin fungerar. Det gäller särskilt i Lettland, där knappast någon annan bransch har varit med om så stora svängningar. Armands Vimba, som är servicechef vid estniskägda Amserv Motors, har sett allt på nära håll.
Åren före 2008 gick det lysande, både med försäljning och service. Men sedan kom ett dramatiskt fall som vi bara delvis har repat oss från. Förra året blev det förlust, men i år ligger vi på plusresultat och har kunnat öka bilförsäljningen igen, säger Armands Vimba.
Främst handlar det om Toyotabilar, men inte så mycket som tidigare om dyra modeller. Lyxversionen Lexus, som tidigare hade god åtgång, säljs betydligt mindre.
Hushållens försvagade köpkraft är ett skäl, liksom att företagen inte längre har råd med dyra tjänstebilar. Armands Vimba gör ingen hemlighet av att bilköpen ofta sker med pengar som arbetsgivaren delar ut i kuvert till sina anställda, utan skattemyndigheternas kännedom. Men förekomsten av sådana inkomster har blivit mindre, beroende på krisen.
Mer uppmärksammat är hur tillgången på krediter från bankerna har strypts, vilket gör det svårare att finansiera bilköp.
Amserv Motors har försökt möta detta genom att gå in som långivare. Främst är det ändå genom drastiska kostnadsminskningar som företaget har klarat sig genom krisen.
Antalet anställda har dragits ned från cirka 130 till ett 80-tal och de som är kvar har tvingats acceptera halverade löner.
Armands Vimba menar att detta har gett ökad produktivitet och kvalitet i arbetet, eftersom man låtit endast de bästa i personalen få stanna kvar.
– Vi får aldrig glömma att det är kunderna som betalar våra löner. Det är en insikt som ofta har saknats i Lettland, betonar han.