Företags sociala ansvar, det handlar FN-mötet i Genève om. Dit åker Sveriges handelsminister Sten Tolgfors i veckan. Frihandel och frivilligt ansvarstagande är tyngdpunkterna på hans agenda.
De företag som inte tar socialt ansvar straffas. Kunderna är snabba att bojkotta så fort ordet "barnarbete" matas ut på löpsedlarna i samma mening som företagsnamnet.
Att ta sitt samhällsansvar, så kallat Corporate social responsability (CSR), är frivilligt men har blivit allt viktigare. Handelsminister Sten Tolgfors (m) är entusiastisk.
- Numera tittar inte kunden bara på pris, utan man tar även in miljöaspekter, arbetsvillkor och så vidare. Det är alldeles entydigt så att företag som tar frågor om samhällsansvar på allvar stärker sig själva på lång sikt. Att sköta ansvaret för CSR är moraliskt riktigt och därtill ekonomiskt motiverat, säger Sten Tolgfors.
I dag, onsdag, åker han till Genève för att delta i FN-mötet Global Compact Leaders Summit, där fokus ligger på näringslivets ansvar när det gäller mänskliga rättigheter, arbetsvillkor, miljö och korruption. Till mötet kommer också representanter för flera svenska storföretag, bland dem Ericsson, Ikea, Folksam, Ica och Tetra Pak.
Sten Tolgfors lägger vikt vid att engagemanget i Global Compact är frivilligt och utgår från företagen själva.
- Jag är för frihandel, och frivilligt ansvar stöder frihandel. Men företagen måste ta sitt ansvar: om inte, ställs det krav på att stänga för handel som inte lever upp till kraven på mänskliga rättigheter, vilket vore olyckligt för utvecklingsländernas framåtskridande. Hade vi mötts av stängda dörrar hade vi stagnerat, säger Sten Tolgfors.
Även när det gäller länder som är kända för att inte respektera mänskliga rättigheter tror Tolgfors på öppenhet och inte på begränsningar. Samtidigt säger han att det är viktigt att företagen har verktyg att hantera situationer i konfliktfyllda områden. Att ta fram liknande verktyg är ett av de sätt Global Compact verkar på.
- Företag ställs inför svåra etiska situationer. Rätt val kan bidra till bättre utveckling, men då är det viktigt att företagen är medvetna, säger Sten Tolgfors.
Politikens roll i det hela anser han är att se till att lagar och regler följs. Tolgfors tar exemplet Kina, som har en arbetstidslagstiftning som är strängare än i Sverige, men den efterlevs inte.
Tolgfors har fått kritik för att han i opposition kritiserade dåvarande regeringen för passivitet gentemot världens största diktatur Kina, men i ministerrollen uppmuntrar han handel med samma land.
Hur bemöter du den kritiken?
- Min kritik handlade om den förra regeringens passivitet i frågan om EU:s vapenexportembargo mot Kina. Den här regeringen har varit väldigt tydlig med att det inte är tid att lyfta fram frågan om att häva embargot. Vi har gjort båda sakerna, tycker jag: förespråkat frihandel samtidigt som vi i Kina fört fram vår syn på bland annat dödsstraff.