– Inom bland annat elektronikhandeln är konkurrensen väldigt hård och ännu fler butiker kommer nog att stängas, säger Jonas Arnberg, analytiker på HUI, Handelns utredningsinstitut.

Redan i början av året kunde den dystra utvecklingen märkas – långt innan börsras och omvärldsoro förlamat ekonomin. En svit på 14 år av ständig tillväxt inom detaljhandeln är nu bruten.

Framför allt handlar det om att mindre butiker slås ut av utländska butikskedjor, stora köpcentrum utanför städerna och näthandelsbutiker.

– Vi ser det här som en del av en strukturomvandling. Många av butikerna skulle ändå ha slagits ut, men konjunkturläget skyndar nu på utvecklingen. 2011 är det sämsta året sedan 1996, säger Jonas Arnberg.

I början av sommaren fick den svenska elektronikkedjan Onoff ge upp, klädkedjorna Kapp-Ahl och RNB har vinstvarnat och många handelsföretag har rapporterat svagare försäljning. Det har tvingat företagen att dra ned på bemanningen genom färre arbetstimmar. Ännu har dock inga varsel lagts.

Normalt sett brukar i första hand möbelbranschen, byggvaror och elektronikhandeln drabbas i lågkonjunktur, men nu har även livsmedelshandeln stora problem.

– Konsumenterna är mycket avvaktande och håller igen fastän de har lika tjocka plånböcker som förut. Trenden är att många väljer billigare varianter av varor och sparandet har ökat, säger Yvonne Ingman, vice vd i branschorganisationen Svensk Handel.

Hon tror också att handelns svaga utveckling under 2011 kan vara ett första tecken på varumättnad och en generellt minskad konsumtionslust.

– Kanske tycker människor att vi har nog med varor och har ändrat sitt konsumtionsbeteende. All form av second hand-försäljning och återanvändning ökar. Klädföretag som Polar’n & Pyret, Gudrun Sjödén och Gant har också öppnat egna butiker för second hand-kläder, säger Yvonne Ingman.

Thomas Svaton, vd i Svensk Dagligvaruhandel, konstaterar att det under de senaste 20 åren öppnats cirka 100 nya stormarknader av typen Coop Forum och Ica Maxi. De omsätter i genomsnitt en halv miljard vardera och har gjort det svårt för butiker med liten omsättning att överleva.

– De som slås ut är småbutiker i glesbygd, där det inte finns befolkningsunderlag. Även illa skötta butiker i storstäderna kan gå i konkurs, men då tas de ofta över av andra. Nya lågprisaktörer som Lidl och Netto har lyckats driva vidare många småbutiker.

På knappt tio år har tyska Lidl och danska Netto tillsammans öppnat över 300 nya butiker över hela landet. Med ett mera begränsat sortiment och slimmade organisationer har de internationella lågpriskedjorna konkurrerat ut många små Ica-, Konsum- och fristående butiker. Och fler kommer det att bli.

– 250 av Icas små butiker har så låg lönsamhet att ingen vill ta över. De kommer att försvinna när dagens butiksinnehavare slutar, säger Thomas Svaton.

Konkurrensen från utländska kedjor är något som vi kommer att se mer av, tror Thomas Svaton.

– Lidl och Netto har inneburit en otrolig stimulans på vår tilltäppta livsmedelsmarknad. De har ökat konkurrenstrycket, som var ganska lågt för 10–15 år sedan. Inom fem sex år kan de mycket väl ha fördubblat antalet butiker.