Det politiska dramat i Storbritannien förstärktes på måndagen. David Camerons viktigaste koalitionspartner var frånvarande när premiärministern inför parlamentet försvarade sitt veto mot EU:s krisuppgörelse.
Normalt sitter vice premiärminister Nick Clegg, Liberaldemokraternas ledare, på premiärministerns högra sida när denne framträder i underhuset. Men när Cameron nu höll sitt viktigaste tal hittills som premiärminister var Clegg frånvarande.
Clegg uttryckte sig i helgen mycket kritiskt om Camerons beslut att gå emot övriga 26 EU-länder vid toppmötet i Bryssel, som avslutades tidigt i fredags. Clegg varnade bland annat för att Storbritannien nu kan bli en "pygméstat".
Någon omedelbar förklaring till Cleggs frånvaro gavs inte, men den förstärkte omedelbart spekulationerna om koalitionsregeringens bräcklighet.
Cameron försvarade kraftfullt sitt agerande i Bryssel och sade att han inte tänkte be om ursäkt för att han försvarat brittiska intressen.
– Det var inte lätt, men det var rätt sak att göra, sade Cameron, som försäkrade att Storbritannien fortfarande är en fullvärdig EU-medlem.
Han hyllades av sina euroskeptiska partikamrater i Konservativa partiet, som pressat Cameron hårt under hela hösten. Cameron förklarade att han inte kunde stödja krisuppgörelsen då han inte fick igenom sina krav för att skydda den viktiga brittiska finansindustrin.
Oppositionsledaren Ed Miliband, Labour, gick till hårt angrepp mot Cameron och kallade premiärministerns agerande för en "diplomatisk katastrof" och det största brittiska misstaget i Europapolitiken under en generation.
– Hur ska han kunna övertyga någon om att detta är rätt när han inte ens kan övertyga sin vice premiärminister? frågade sig Miliband.
Camerons tal hölls efter en helg av het politisk debatt i Storbritannien. Frågorna kring britternas fortsatta relationer med övriga EU har alltmer ersatts av en inrikespolitisk debatt kring koalitionsregerings fortsatta överlevnad.
Ed Miliband tog i helgen chansen att slå in en kil mellan Clegg och Cameron när han med orden "Jag håller med Nick" öppnade en dörr på glänt för Liberaldemokraterna om de framöver skulle vilja byta politisk partner.
Med tre och ett halvt år till nästa val beskrivs koalitionsregeringen nu som ett alltmer ansträngt äktenskap. En kommentator ansåg att Camerons agerande placerat en "tidsinställd bomb" under det fortsatta samarbetet.