Huvudägaren och vd:n Kirsti Paakkanen lyckades på bara ett halvår i början av 90-talet vända förlustföretaget till att gå med en liten, liten vinst.
- Företaget hade förlorat sina rötter. Det var för mycket byråkrati och för få som arbetade, förklarar hon läget när hon för drygt 10 miljoner tog över det blödande företaget av konglomeratet Amer.
Det hade i sin tur köpt Marimekko av barnen till grundaren Armi Ratia, som dog 1979.
Men vad som egentligen hände de där åren i början av 90-talet, när Finland hade en av sina riktigt djupa lågkonjunkturer och nästan 20 procent gick arbetslösa, är svårt att få ett klart grepp om. Kirsti Paakkanen talar om en total omorganisation, hårt arbete, upprätta formgivarnas status, många happenings för kunderna och att gå tillbaka till företagets ursprungliga affärsidé. Marimekko förhandlade i alla fall om många avtal, bytte till bättre butikslägen och började så småningom åter sakta expandera med Finland som lönsam bas.
I dag driver man 25 egna butiker varav en är utomlands, den i Stockholm. I Göteborg har Marimekko en shop-in-shop i NK-huset. Företaget är leverantör till en mängd detaljister runt om i världen och säljer licensrättigheterna till sina mönster till andra, som amerikanska Crate & Barrel.
- Så fort vi får mer pengar ska vi öppna fler butiker i egen regi. Drömmen är en i min favoritstad New York, säger Kirsti Paakkanen.
Hon har sin bakgrund inom reklam och marknadsföring. I 19 år drev hon reklambyrån Womena, som i inledningsskedet bara hade kvinnliga anställda. Hon sålde sitt företag till ett amerikanskt bolag i slutet av 1980-talet. Stannade som vd de utlovade tre åren, men tog sedan sitt pick och pack och flyttade till Franska rivieran för att starta ett nytt, lugnare liv.
- Men jag fick något slags hemlängtan.
Så Kirsti Paakkanen flyttade tillbaka, till Marimekko och Finland. För några veckor sedan sålde hon en del av sina aktier i bolaget och minskade sitt ägande från 50 till drygt 32 procent.
- Genast började spekulationerna. Är hon sjuk, ska hon gifta sig, ska hon flytta utomlands? Men jag är i bra form och ska vara kvar i företaget i 20 år till!
Eftersom hon passerat 70-årsstrecket för några år sedan var undringarna kanske inte så märkliga runt denna färgstarka, alltid svartklädda, finska. Hennes ålder har dessutom varit hemlig för de flesta. Den blev offentlig först när Marimekko åter börsnoterades häromåret, men fortfarande står Kirsti Paakkanens födelseår inte med i årsredovisningen. För dagen är läppstiftet skarpt lila, klackarna smala och höga och kjolen slutar en bit ovanför knäna.
Anledningen till att hon sålde säger hon i stället är att analytiker och experter rått henne att minska sitt innehav och dessutom fanns en grupp finländska investerare som ville köpa aktierna. För Kirsti Paakkanen är det väldigt viktigt att Marimekko förblir i blåvit ägo. Pengarna hon fått behåller hon till en del själv (hon bygger ett stort hus i Esbo, väster om Helsingfors), medan en annan del går till en stiftelse som ska stödja begåvade, men fattiga finländska barn som vill studera. Kirsti Paakkanen har själv vuxit upp under knappa omständigheter.
Marimekko är ett av få nordiska bolag som gått riktigt bra på börsen i år. Frågan är om det förklaras med att retromodet och 70-talet varit så inne?
Kirsti Paakkanen viftar bort den förklaringen och pekar på försäljningskurvor som stadigt rört sig uppåt.
- Vi följer modetrender, men vi kopierar dem inte utan gör det på vårt sätt. Dessutom är Marimekko ett elastiskt företag som snabbt kan ändra sig och när 70-talet blev inne tog vi fram våra gamla tryck och började producera dem igen. Dessutom är det bara i Finland och Sverige vi åter blivit vana med vallmomönstret, nu börjar efterfrågan komma i Tyskland, London och Japan.
Med sin högprisprofil är Marimekko känsligt för dåliga tider och man följer noga konjunkturutvecklingen.
- Men om du ser på våra siffror om ett halvår kommer de att säga dig något annat. I till exempel Japan, som har en svår tid nu, har vi haft en fin försäljningsökning under första halvåret.
I Kirsti Paakkanens arbetsrum, som doftar ljuvt av fräscha blommor, blickar grundaren Armi Ratia ner från en stor målning. En trappa ner finns en del av produktionen och där har flera de 15 designerna sina arbetsrum. Designern är den viktigaste funktionen på företaget, enligt vd. Förutom två med japanskt ursprung och det svenska nyförvärvet Anna Danielsson, har alla sina rötter i Finland. Marimekkos kläder, tyger och accessoarer tillverkas dessutom fortfarande inom landet.