Nästan ingen utanför Kinas gränser förstår heller vad tusen yuan (cirka 900 kronor) kan räcka till. För tusen yuan skulle Li Zhenhua ha köpt mer mat inför det kinesiska nyårsfirandet. Cao Yang skulle ha köpt vackra kläder i varuhuset dit hon brukar gå. Wang Yang ger ett omedelbart svar på frågan:
- Skolböcker, säger han.
Han studerar musik och komponerar eget, men hans budget är begränsad.
Längre bort på gatan i Peking går en kvinna, som inte vill tala om vad hon heter. Men svara på frågan om hur hon skulle använda tusen yuan gör hon gärna:
- Jag skulle köpa aktier. Jag har inga, men om jag köpte aktier så skulle jag tjäna pengar och inte behöva sopa gatan längre, drömmer hon.
För tusen yuan kan man köpa tusen kilo saftiga apelsiner i Hubeiprovinsen. Eller 500 grillspett med lammkött eller tusen bläckpennor.
För tusen yuan kan tio gamla arbetarbostäder värmas upp hela vintern. Det går att göra ett par tusen lokala bussresor i Peking eller åka på tredagars skidsemester, inklusive liftkort, utrustning och övernattningar.
Tusen yuan räcker till hundra piratkopierade dvd-filmer, till 333 par plagierade par Hugo Boss-strumpor eller fem fejkade Canada Goose-jackor, men det räcker inte för att köpa en enda äkta Louis Vuitton-plånbok.
För tusen yuan kan man köpa 30 kilo oxfilé hos en muslimsk slaktare eller åka taxi i nästan 50 mil. Men på sjukhuset räcker det bara till 1/30-dels gallstensoperation.
Tusen yuan kan vara nog för att göra en två och en halv timma lång flygresa genom Kina, men i kaféet på flygplatsen räcker det bara till 15 koppar sunkigt kaffe.
Annars kan man köpa 900 flaskor lokalt Pekingöl eller bekosta 770 skolluncher eller bjuda 40 personer på middag på bykrogen.
Tusen yuan bör räcka till att muta personalen vid bilbesiktningen under fyra års kontroller. Eller till att köpa 250 kilo ris i tiokilos förpackningar. Allt kontant betalat - eftersom Kina fortfarande är ett kontantsamhälle där största sedeln är 100 yuan (värd cirka 90 kronor).
På banken travas högar av sedlar. Fickorna sväller när affärsmän kommer in eller går därifrån med de senaste buntarna.
När jag skulle köpa bil för tre år sedan bad försäljaren att få betalt kontant, det hade kunnat bli en stadig trave sedlar. Slutligen lät han sig övertalas att genomföra affären på närmaste bank, där beloppet i stället bytte ägare mellan elektroniska konton, men den skeptiska blicken gjorde han sig inte av med.
Andra gånger har förmögna kolgruveägare kommit till Peking för att köpa lägenheter kontant. Då krävs stora väskor.
Så vitt känt har någon större sedel än 100 yuan inte varit aktuell att ge ut, trots den snabba ekonomiska tillväxten och de växande belopp som byter ägare.
Inför det kinesiska nyåret växte köerna med kunder som ville växla till sig de nytryckta sedlar som då årligen börjar cirkulera. Nya, släta och rena sedlar betyder tur, och det är vad kineser vill stoppa i de röda kuvert, hong bao, som ges bort i gåva i samband med nyåret.
Motivet på framsidan av kinesiska sedlar (från 1 yuan och uppåt) är enhetligt: där syns Mao Zedong, folkrepublikens grundare och förste partiordförande, trots att det inte var han som fick fart på ekonomin.