Tusentals människor hade samlats utanför Palazzo del Quirinale dit premiärminister Silvio Berlusconi anlände strax före klockan 21 för att få sin avgångsansökan godkänd av president Giorgio Napolitano. Mindre än en timma senare stod det klart att Silvio Berlusconi hade lämnat sin post.

Väntan på Silvio Berlusconis avgång höll Italien i spänning under lördagskvällen. Utanför Palazzo del Quirinale fortsatte en stor folkmassa att sjunga och skandera slagord som "släng honom i fängelse", "clown", "avgå" och "mafioso" långt efter beskedet om Berlusconis avgång. En del viftade med flaggor medan andra bar på plakat. En mindre kör sjöng Händels "Halleluja".

När Berlusconis kortege dök upp några minuter före 21 steg buropen och ropen "clown, clown, clown!" ekade mellan husen. Några kastade mynt på den bepansrade bilen. Den stora polisstyrkan som skickats till den öppna platsen framför presidentpalatset bildade kedja för att hålla alla på plats.

Ett mindre antal anhängare till Berlusconi hade tidigare ställt sig framför premiärministerns residens men snart överröstades också de av motståndarnas glåpord, skriver Reuters.

Sedan det stod klart att Silvio Berlusconi inte längre är Italiens premiärminister fortsatte festen pån Roms gator och torg till sent på natten.

Orsaken till Berlusconis frånträde är det räddningspaketet med ekonomiska reformer som eurozonen pressat Italiens premiärminister att ta fram och som godkändes på lördagen av parlamentets underhus.

Timmarna innan Berlusconi anlände till presidentpalatset hölls en lång debatt i det italienska underhuset som avslutades med omröstningen sent på eftermiddagen. En majoritet i underhuset sade ja till åtstramningspaketet som EU kräver för att Italien ska kunna börja ta sig ur den djupa ekonomiska krisen.

Därmed öppnades vägen ut för Berlusconi. Något som välkomnades av oppositionsledaren Dario Franceschini som kallade Berlusconis tid vid makten för "en lång och smärtsam fas i Italiens historia".

Berlusconi träffade under eftermiddagen Mario Monti, den nyblivne senatorn som tippats ta över och leda en "krisregering".

Överhuset antog i fredags sparpaketet som bland annat omfattar utförsäljning av statlig egendom, privatiseringar, höjd pensionsålder, bensinprishöjningar och skattestimulanser till företag som anställer ungdomar på lärlingskontrakt.

Ekonomen Nouriel Roubini, som blev känd genom sina förutsägelser om den globala bankkrisen 2008–2009 och den efterföljande recessionen och därefter fick heta "Doktor Undergång", tror inte att de åtgärderna räcker för att ta Italien ur krisen.

– Jag skulle tro att det under de närmaste 12 månaderna finns en stor sannolikhet att Plan A för Italien inte kommer att fungera, säger Roubini.

Italiens statsskuld uppgår till 1,9 biljoner euro. Landet har nu ersatt Grekland som regionens finansiella kriscentrum.

ECB har undvikit att gå in som långivare men gjort stödköp av italienska statsobligationer för att tvinga ned räntenivån. Roubini betecknar eurozonens stödfond EFSF som "ett skämt". Om inte heller Internationella valutafonden kan gå in med stöd tror Roubini att Italien kan tvingas in i en skuldrekonstruktion och i slutänden tvingas lämna eurozonen.