DATABASEN
Folk gör det överallt. Hela tiden. I Bangalore, Santiago, Johannesburg, San Fransisco, Paris, Tokyo, Stockholm, Melbourne. Med stor sannolikhet gör du det också. Totalt är vi 800 miljoner människor fördelade på över 200 länder. Och vi blir fler hela tiden.
Tillsammans fyller vi världens just nu mest eftertraktade databas med innehåll. För varje ny deltagare och varje ny bit information växer databasens redan astronomiska värde.
Genom att låta Facebook få veta vilka vi är, vad vi gillar, vad vi gör, vad som intresserar oss, vilka vi känner, vad vi pratar med dem om och hur ofta – är vi med och skapar det kanske mäktigaste verktyget för marknadsföring och reklam som världen någonsin skådat.
Utifrån informationen om oss ritar Facebooks algoritm den Sociala Grafen, en vägkarta för hur kommersiella budskap ska hitta rätt mottagare. Robin Teigland är docent på Handelshögskolan i Stockholm och forskar om sociala nätverk och virtuella världar:
– Informationen i Facebooks databas ger en oerhörd makt och skapar möjligheter som inte funnits förut. De detaljerade profilerna av användarna gör att företagen kan rikta sin information med mycket större träffsäkerhet, säger Teigland till DN.se.
– Det är marknadsföring från mun till mun fast på ett nytt sätt, mycket snabbare och effektivare och i en global skala.
Det är detta som gör människors vardagliga småprat till en miljardindustri. Och detta är skälet till att dollartecknen nu skimrar i ögonen på Wall Streets bankirer.
MILJARDERNA
Ännu har den öppna marknaden inte fått sätta någon prislapp på databasens kommersiella potential. Men varje gång investerare skjutit till nya pengar har värderingen nått högre nivåer. Många skakade på huvudet när Microsoft för fyra år sedan köpte 1,6 procent av Facebook för 249 miljoner dollar (cirka 1,7 miljarder kronor). Det motsvarade en värdering av hela bolaget på drygt 100 miljarder kronor.
En hel del huvuden skakades fortfarande när banken Goldman Sachs, Wall Streets flaggskepp, i början av 2011 värderade Facebook till 50 miljarder dollar (cirka 350 miljarder kronor). Det var utgångspunkten när Goldman Sachs för egen del investerade 450 miljoner dollar, och dessutom lovade att dra in ytterligare 1,5 miljarder från andra investerare.
Ändå har kurvan fortsatt uppåt. Kurserna i den andrahandshandel med Facebookaktier som redan sker på marknadsplatser som Sharespost och Secondmarket pekar mot att företaget nu värderas till mellan 500 och 600 miljarder kronor.
TYSTNADEN
Facebook lever på att användarna delar med sig av information. Facebook självt däremot delar knappt med sig av någon information alls – åtminstone inte om företagets finansiella status och strategi.
Går Facebook med vinst och i så fall hur stor? Hur mycket ger olika intäktskällor? Vilka och hur stora är kostnaderna? Inga av dessa frågor finns det i dag officiella svar på.
Skälet till tystnaden är helt enkelt att Facebook har rätt till den och att den ger uppenbara fördelar. Så länge bolaget inte är publikt kan ingen utomstående kräva att få titta i räkenskapsböckerna.
Det är tack vare tidiga investeringar från Silicon Valleys ”affärsänglar” och riskkapitalister som Mark Zuckerberg har kunnat odla sin vision utom räckhåll för den öppna marknadens kortsiktiga frågor om intäktsnivåer och vinstmarginaler.
Även om vi inget vet bestämt kan det faktum att Facebook nu förbereder sin entré på börsen tas som intäkt för att bolaget kan redovisa siffror som skulle tillfredsställa aktiemarknadens aktörer. Det bekräftas också av det lilla som läckt ut.
Exempelvis erfar Reuters att Facebook bara under första halvåret 2011 hade intäkter på 1,6 miljarder dollar. Vinsten under denna period ska enligt samma källor ha uppgått till 500 miljoner dollar. Jämfört med uppgifter som läckte ut 2010 skulle detta motsvara en fördubbling av intäkterna på ett år.
GRÄNSEN
Nu är Facebook på väg att bli för stort för att få plats under affärsänglarnas skyddande vingar. Denna växtvärk kan uttryckas i ett tal och det talet är 500.
Så länge ett amerikanskt företag inte har mer än 499 aktieägare behöver det inte släppa ifrån sig ett uns av information. När aktieägare nummer 500 dyker upp blir läget ett annat.
För att hålla sig under 500-gränsen så här länge har Facebook varit tvungen att ta till en del trix. Aktier har klumpats ihop i gemensamma fonder för att flera delägare ska kunna räknas som en enda. När Goldman Sachs i januari i år fick uppdraget att dra in 1,5 miljarder dollar i nya pengar ingick det i uppgörelsen att banken skulle konstruera innehaven så att antalet aktieägare hölls nere.
Nu går det inte längre. Den amerikanska finansinspektionen SEC kommer att begära att en ekonomisk redovisning lämnas in senast i april. Facebook har helt enkelt uttömt sina befintliga möjligheter till extern finansiering.
WALL STREET
Ryktena om en börsintroduktion har surrat länge. Den senaste månaden har tecknen blivit alltmer ihärdiga och konkreta. Enligt uppgifter till Wall Street Journal är det mycket troligt att Facebook tar steget senast i juni 2012. Kanske ännu tidigare.
Wall Street Journal rapporterar att börsintroduktionen kommer att göras utifrån en värdering som ligger ännu högre än de redan i dag svindlande nivåerna. Två siffror nämns. Aktier för 10 miljarder dollar (cirka 70 miljarder kronor) kommer att släppas till försäljning. Det i sin tur implicerar att Facebook anser sig värt 10 gånger den summan, det vill säga 100 miljarder (700 miljarder kronor).
Facebooks inträde på börsen blir i så fall en historisk händelse. Inget internetföretag har någonsin tidigare kommit upp i sådana siffror. Som jämförelse sålde Google aktier för knappt 2 miljarder vid börsintroduktionen 2004.
Tillgången till externt kapital är dock inte det enda skälet att börsnotera Facebook. Mark Zuckerberg framhöll i en intervju nyligen en annan aspekt: investerare och anställda som belönats med optioner måste få goda möjligheter att kassera in dem.
Annika Lidne, som driver konsultfirman Disruptive Media, påpekar att amerikanska internetföretag existerar i ett klimat som skiljer sig mycket från det svenska näringslivet.
– I USA har man en helt annan syn på topparbetskraft än vi har. Det råder en extrem konkurrens om de bästa. Det gäller att lyckas värva branschens ”rockstars” för att sedan kunna locka andra, säger Lidne till DN.se.
Facebooks börsentré är inte bara sanningens minut för Mark Zuckerberg utan också för en hel generation av företag. Hur affärsmässigt hållbar är egentligen den sociala webben?
Marknaden har visat vissa tvivel. Två mindre släktingar till Facebook, Groupon och Linkedin, har börsintroducerats under året. Efter en lyckad start har båda fått se sina aktier rasa.
FRAMTIDEN
I samma ögonblick som Mark Zuckerberg kliver över tröskeln till Wall Street, ändras förutsättningarna radikalt. Finanserna måste beskrivas i detalj i offentliga årsredovisningar. Kapitalmarknaderna ska hållas på gott humör varje kvartal.
Hur kommer Facebook att bemöta dessa förväntningar?
Zuckerberg har givit fingervisningar om hur affärsstrategin ser ut. Det grundläggande ställningstagandet är att Facebook ska vara en plattform som andra företag bjuds in till. Zuckerberg talar om ett ”partnership company”.
– Vi bygger en plattform som gör att folk kan komma i kontakt med varandra och låter sedan andra företag komma in där, säger han i en aktuell intervju.
Zuckerberg nämner spelbolaget Zynga och den svenska musiktjänsten Spotify som två exempel.
I detta finns förstås också en kommersiell potential. Ju fler olika saker vi gör tillsammans inom Facebooks domän desto mer detaljerad blir informationen om oss i databasen och desto fler pricksäkra kommersiella erbjudanden kan skräddarsys för just dig och mig.
Enligt Robin Teigland på Handelshögskolan kommer också intäkterna från tilläggstjänsterna att bli viktiga, precis som App Store för Apple. Hon tror också att handeln med virtuella varor kommer att öka i betydelse.
I sina yttersta konsekvenser är Zuckerbergs vision mycket storslagen: en hel värld sammankopplad tack vare Facebooks sociala teknologi. Det finns till och med dem som talar om Facebook som det ”sociala operativsystemet” på framtidens internet.
Grundaren talar helst om Facebooks mänskliga värden om hur vi får nya möjligheter att uttrycka oss och interagera även kulturellt och politiskt. Frågan är om det här finns en inre motsättning mellan den sociala och den kommersiella sidan av Facebook.
Författaren David Kirkpatrick, som skrivit boken ”The Facebook Effect”, menar att steget från visionär uppstickare till börsnoterad jätte ställer Mark Zuckerberg inför ett avgörande vägskäl. Så här uttrycker Kirkpatrik det i en aktuell intervju:
– Zuckerberg kommer hela tiden att möta valsituationer de kommande åren som handlar om å ena sidan hur mycket han vill fokusera på att tjäna pengar och tillfredsställa sina aktieägare, å andra sidan hur mycket han vill fortsätta med det som var hans ursprungliga motiv, nämligen att göra världen mer öppen och sammankopplad.