Åklagare i Italien fryste på tisdagen 23 miljoner euro i Vatikanens bank och har inlett en förundersökning om penningtvätt mot bankens chef.
Bankdirektören och ytterligare en högt uppsatt tjänsteman på katolska kyrkans bank Instituto per le Opere di Religione (IOR) misstänks ha brutit mot den lag som kräver att banken delger myndigheterna information om finansiella transaktioner.
Den italienska finanspolisen slog till sedan två misstänkta transaktioner hade rapporterats till polisen. Misstankar rör oegentligheter gentemot EU:s lagar om penningtvätt.
Den beslagtagna summan på omkring 211 miljoner kronor var deponerade på den lilla italienska banken Credito Artigianato.
En av de misstänkta är Ettore Gotti Tedeschi, som har lett banken det senaste året, och som rekryterades av Vatikanen för att öka bankens öppenhet.
Vatikanen svarade med att den var ”perplex och förvånad” över anklagelserna.
”Vatikanen vill uttrycka det största förtroende för bankens ordförande och dess vd”, hette det i ett uttalande på tisdagen.
Banken har tidigare varit involverad i ekonomiska skandaler. 1982 åtalades ärkebiskopen Paul Marcinkus för att vara inblandad när Italiens då största privata bank, Banco Ambrosiano, kollapsade.
Marcinkus greps aldrig, men två av bankens chefer mördades. Dess ordförande, Roberto Calvi och känd som Guds bankir, hittades hängd under en bro i London.