Hur hamnade Irland i denna knipa?

Irland var för några år sedan den keltiska tigern alla pratade om. Spaltmeter skrevs om miraklet på den gröna ön som plötsligt förvandlades från utvandrar- till invandrarland. Tjänstenäringen skrek efter arbetskraft, utländska företag lockades dit av låg bolagsskatt och irländarnas köpkraft steg. Allt detta skapade ett hårt tryck på fastighetsmarknaden, priserna steg i höjden samtidigt som bankerna lånade ut till var och en utan urskiljning. Här ligger problemets kärna. Fastigheterna var en bubbla, priserna har gått ned med 50–60 procent, och nu står bankerna med alltför stora obetalda skulder. För att rädda bankerna har staten gått in och betalat en nota på 45 miljarder euro. Det har grävt djupa hål i finanserna, i år väntas budgetunderskottet stiga till 32 procent av BNP.

Varför bryr sig de andra EU-länderna om ett litet land som Irland?

De vill att Irland tydligt och klart begär hjälp från EU:s nödfond för att lugna ner läget på marknaden. När placerare tycker att risken för att investera på Irland är alltför hög stiger dess ränta och det blir dyrare för landet att betala av på sina lån. Irland har sagt att detta inte är något omedelbart problem eftersom landet inte behöver göra någon stor upplåning på marknaden förrän nästa år. Men osäkerheten drabbar även länder som Portugal, Spanien och Italien som har svaga finanser och står i färd med att låna pengar på marknaden.

Är Irland det enda landet som har problem?

Nej, EU:s ”skuldkris” omfattar en rad länder. Förutom Irland ser situationen allra värst ut i Grekland, Portugal och Spanien. Grekland har redan accepterat hjälp från EU:s nödfond och står sedan dess under strikt kontroll från Bryssel som ställer tuffa krav på besparingspolitik i gengäld.

Varför tar inte Irland emot hjälp från EU med öppna armar?

Den officiella förklaringen är att Irland tycker att de har ett ambitiöst sparprogram och klarar sig bra fram till nästa år. Men här kan också finnas ett mått av stolthet från Irland som blev självständigt från Storbritannien 1921. Att behöva vända sig till Bryssel, eller ännu värre, kanske Storbritannien, för hjälp skulle kännas som ett nederlag och minska landets kontroll över sin egen politik. Nu talar mycket för att Irland får ge med sig och acceptera hjälp ändå.

Ser problemen likadana ut överallt?

Nej, Irlands kris härrör framför allt från fastighetsbubblan och bankernas problem. I Grekland hade statsfinanserna misskötts under en lång tid, konsumtionen var klart högre än vad budgeten tillät. Det rådde en byggfest som fick ett plötsligt slut, gjorde många arbetslösa och ökade de privata skulderna kraftigt. Portugals problem är framför allt ett växande budgetunderskott i takt med försämrad konkurrenskraft mot utlandet.

Hur påverkar det här Sverige?

Inte direkt, Sverige har bland de bästa finanserna