”Vi kan inte leva på att tvätta skjortor åt varandra”, sa dåvarande Electroluxchefen Hans Werthén en gång. Det är ett argument som upprepats otaliga gånger sedan dess av industrins företrädare när man talat om tjänstesektorn.
Men världen förändras, och när tillverkningen blir mer avancerad blir det allt oftare svårt att skilja på tjänster och produktion.
Dessutom blir vi allt bättre på att exportera tjänster av olika slag. Det går ganska bra att leva på att ”tvätta skjortor åt varandra”.
Handel med tjänster utgjorde enligt Kommerskollegium 40 procent av Sveriges export förra året och till skillnad från handeln med varor så ökade den året ut.
Det finns för all del ett par problem med statistiken. Så fort en skola eller vårdcentral privatiseras flyttas de anställda över till kolumnen för den privata tjänstesektorn. Och när en industri knoppar av telefonväxeln eller städningen så växer också tjänstesektorn med några personer.
Men räknar man ihop de anställda i olika tjänstebranscher och jämför med tillverkningsindustrin och byggsektorn blir det trots allt klart fler anställda
i tjänstesektorn.