Onsdagens offentliggörande av phishing mot specifika Gmail-konton fick stor uppmärksamhet. Inte för sin omfattning eller tekniska skada, utan för att detta var ännu en gång som relationen Google och Kina påfrestas. Hur mycket till kan den ta? frågar sig många.

Bolaget Google China grundades 2005 med planer på lanseringen av google.cn i januari 2006. Så blev det, men för att så skulle ske måste datajätten acceptera Kinas krav på censur.

Med tanke på den stora och lockande marknad som Kina är var kompromissen inte svår att godta, men goodwillskadan blev stor. Många frågade sig hur uppriktiga Google var med sitt tal om ett fritt internet och sin företagsslogan ”Don’t be evil”, bland annat kinesiska medier.

Google kritiserades av människorättsorganisationer precis så som även exempelvis Microsoft och Yahoo kritiserats tidigare. Men miljarderna rullade in och Googles marknadsandelar växte på bekostnad av den inhemska dubbelgångaren Baidu.

Under årets första kvartal hade Google över en femtedel av marknaden för sökmotorer i Kina. Baidu har ännu knappt tre fjärdedelar, men marknaden är en av världens viktigaste och mest växande trots censuren.

Avtalet mellan Google och Kina har under åren ansträngts på flera sätt. Bland annat har ett flertal försök till intrång och övervakning gjorts med Google som språngbräda eller måltavla.

Bara informella anklagelser har riktats mot den kinesiska staten som direkt inblandad eller gladeligen passivt åskådande. Kina förnekar all inblandning, men uppgifter via Wikileaks pekar på motsatsen.

I mars förra året valde Google att omdirigera all verksamhet på google.cn till google.com.hk i Hong Kong där ett annat, censurfritt, avtal gäller. Det retade förstås den kinesiska staten som hotade porta bolaget.

Omdirigeringsbeslutet kom två månader efter den hittills mest omfattande och avancerade Kina-attacken mot Google, då bolaget hotade lämna landet.