Kina-baserade ”cyberspioner” slog för några veckor sedan till mot Google och åtminstone 20 andra bolag, däribland Adobe. Syftet var att hacka sig in i e-postkonton som tillhör aktivister runt om i världen, avslöjade Google i sin officiella blogg. Ingen direkt anklagelse riktas mot den kinesiska regeringen men den kunde anas mellan raderna.
Google omprövar nu hela sin affärsverksamhet i Kina och har fattat beslut om att inte längre filtrera sökmotorresultat där. Nyheten slog ner som en bomb bland kinesiska internetanvändare.
– Hur kan de lämna Kina? Det kan inte vara sant, var en bloggkommentar av många enligt tidningen Guardian.
Men även Googles hot om att upphöra med sin självcensur väckte uppmärksamhet. Redan efter några timmar rapporterade bloggare att det nu gick att söka på tidigare ”förbjudna” ord som ”Himmelska fridens torg”.
Beskedet fick IT-jättens aktie att falla med 1,8 procent i förhandeln inför USA-börsernas öppning. Den kinesiska konkurrenten Baidu, som liksom Google är noterad på Nasdaqbörsen, steg samtidigt med 16,8 procent.
En del bedömare spekulerade i att Googles agerande beror på att man, trots globala segertåg, inte lyckats i Kina där just Baidu kontrollerar 60 procent av marknaden.
Utanför Googles högkvarter i Peking lade sörjande kineser ner begravningsblomster – en för kina mycket ovanlig protestform.
Det gick så långt att det lokala universitetets säkerhetsavdelning förbjöd köp av blommor för ändamålet.
USA:s utrikesminister Hillary Clinton uppmanade regimen i Peking att förklara sig. De kinesiska myndigheterna ”söker mer information” om saken, sade en tjänsteman enligt nyhetsbyrån Nya Kina.
Människorättsaktivister jublar.
– Vi välkomnar Googles beslut och uppmanar andra internetföretag att följa efter, säger T Kumar på Amnesty International.
Detta är bland det största som hänt inom cybervärlden de senaste åren, säger Andreas Ekström, kulturjournalist på Sydsvenskan, Googleexpert och snart aktuell med en bok om företaget.
– Det är både märkligt och berömvärt när ett företag som Google riskerar miljarder för en företagsetisk hållning. Om Google går vidare blir det historiskt.
Vad kan Google förlora?
– Väldigt mycket pengar och förstås den långsiktiga etableringen. Räkna med en börsnedgång men betänk också att nyheten är mycket positiv för själva varumärket.
Är det inte litet hyckleri av Google att ta upp detta när de själva brukar anklagas för att få allt större kontroll över sina användare?
– Det är inte oproblematiskt att Google vet så otroligt mycket om oss men det är ändå skillnad mot en diktaturs spionage mot misshagliga medborgare, säger Ekström.