Försäljningen gick upp, men kvartalsvinsten var lägre än väntat. Rapporten från klädjätten Hennes & Mauritz levde inte upp till förväntningarna och bolaget fick se aktien falla med nära sju procent. Vd Karl-Johan Persson är dock optimistisk och siktar på nya marknader.
– Vi växer så det knakar, sade Persson strax efter torsdagens presskonferens där han presenterat bokslutet och berättat om de 250 nya butiker som ska öppnas 2011.
– Utmaningen nu är att öka utan växtvärk — med kvalitet, rätt människor och bibehållen företagskultur.
H & M är på väg in i fem nya länder; Rumänien, Kroatien och Singapore, samt via franchise till Marocko och Jordanien. Bolaget kommer dock att satsa mest på expansionen i Kina, Storbritannien och USA samt på att bygga ut sin näthandel.
Persson, i vit skjorta och marinblå kostym från H & M:s lite finare klädkoncept COS, betonade lugnt att H & M mår bra och att 2010 var starkt. Att vinsten före skatt för september—november stannade på 7,2 miljoner kronor — jämfört med nästan 8 miljoner kronor året innan och de 8,2 miljoner kronor som analytiker i snitt väntat sig — tillskrivs en rad faktorer: H & M har "investerat i sitt kunderbjudande", det vill säga fortsatt att satsa på lägre priser och/eller högre kvalitet. Man har köpt tv-reklam. Och samtidigt har bomullspriset mer än fördubblats, transportpriserna gått upp och kapaciteten i fabrikerna i främst Asien varit fortsatt låg. Och den svenska kronan har stärkts, vilket påverkar vinsten negativt.
Den hårt bevakade bruttomarginalen, som är ett mått på bolagets lönsamhet, landade under fjolårets sista kvartal på 63,2 procent, vilket kan jämföras med 66,3 procent ett år tidigare. En vanlig motåtgärd i branschen är prishöjningar, men det är man på H & M inte förtjust i.
– Nej, av konkurrensskäl säger inte vi exakt hur vi ska göra med vår prisstrategi, däremot tror jag att många konkurrenter kommer att tvingas höja priserna, säger Persson.
När det gäller vårens trender har H & M satsat på ljusa kläder, uniformsinspirerat mode och färgstarka 60-talsklänningar.
– Jag kommer att gå i marinblått och vitt, som i dag. Men jag är ingen trendslav, säger Persson.
Han kommer under alla omständigheter ha råd att köpa kläderna. Styrelsen föreslår en utdelning till aktieägarna på 9:50 kronor per aktie, jämfört med 8 kronor för ett år sedan. Det motsvarar nästan 16 miljarder kronor varav närmare 6 miljarder går till huvudägarna familjen Persson.