Karl-Johan Persson har ett tufft utgångsläge när han tar över som vd för Hennes & Mauritz. Kraven är stora på att leda ett av Sveriges mest framgångsrika företag och dessutom numera det största börsbolaget. Pappa Stefan Persson hade en lugnare start som vd.
När H&M-grundaren Erling Persson i januari 1982 offentliggjorde att sonen Stefan skulle bli vd skrev Dagens Nyheter inte en rad. Dagens Industri hade en notis under rubriken ”Tronskifte i Hennes & Mauritz”.
Stefan Persson hade då i många år bott i England och varit ansvarig för utlandsexpansionen, men var tämligen okänd. På börsen var H&M en främmande fågel.
Det var det enda detaljhandelsföretaget bland alla industribolag och Stockholms fondbörs ifrågasatte noteringen eftersom det var så liten handel i aktien. I DN:s tidningslägg från början av 1980-talet framgår att vissa dagar bytte inte en enda aktie ägare.
Stefan Persson kunde alltså komma hem till Stockholm och tämligen ostörd från omgivningen fortsätta att utveckla företaget. De stora kraven ställde förmodligen pappa Erling Persson, men han flyttade snart utomlands efter vd-skiftet.
Hur annorlunda är inte situationen för tredje generationen, Karl-Johan Persson. När det offentliggjordes vem som skulle efterträda nuvarande vd:n Rolf Eriksen stod medierna på rad. Inför bytet den 1 juli lär det bli betydligt fler artiklar än denna, särskilt som fler än ekonomiredaktionerna tycker att Karl-Johan Persson har ett nyhetsvärde. Han ingår ju i kronprinsessan Victorias bekantskapskrets.
Just offentligheten blir hans stora utmaning. Karl-Johan Persson ska hantera analytiker, journalister och aktieägare betydligt mer intensivt än vad Stefan Persson behövt göra. Å andra sidan är H&M i grunden ett familjeföretag och därmed inte alls så beroende av aktiemarknaden som andra. Högsta chefen behöver inte resa runt och träffa investerare på olika håll i världen. Bolagets företrädare brukar säga att ”vi säljer kläder, inte aktier”. Skulle börskursen rasa är det ingen som lägger ett fientligt bud, snarare passar Stefan Persson på att öka sitt innehav.
Vore det inte så hiskeligt dyrt hade familjen Persson troligen redan köpt ut bolaget från börsen. Runt millennieskiftet, när en stor utlandsexpansion inleddes, fanns fortfarande en vits med att vara noterad. Det gav ökat förtroende hos bland annat fastighetsbolag och underlättade att få bra butikslägen i bland annat USA. I dag när man även finns i Japan, Kina och Ryssland känner alla potentiella affärskontakter till H&M och därmed är noteringen inte lika nödvändig.
De få gånger Karl-Johan Persson synts offentligt eller blivit intervjuad har han gett ett rätt tillbakadraget och blygt intryck. Därför blir det intressant att följa hur han hanterar att hamna i strålkastarljusets mitt. Stefan Persson har inga problem med det numera, men det fanns liknande beskrivningar av honom när han var ny. ”Han står helt i skuggan av sin far. Honom blir det aldrig något av”, minns en som träffade Stefan Persson i slutet av 1970-talet.
Helt felaktig slutsats, konstaterar samma person i dag.
När det gäller att utveckla Hennes&Mauritz vidare har Karl-Johan Persson alla förutsättningar att lyckas. Få kan så mycket om företaget som han efter att ha vuxit upp med det. Karl-Johan Persson hann dessutom driva ett bolag inom konferensbranschen innan han tog slutliga klivet över till H&M.
Nya vd:n kommer dessutom att omges av en kompetent och lojal ledningsgrupp. I andra företag där det är vd-byte finns ofta någon eller några chefer som känner sig förbigångna. Det skapar osämja och leder nästan alltid till att de lämnar bolaget.
Den brännande punkten blir vad som händer om styrelsen anser att vd inte håller måttet. Det måste rimligen såväl Stefan Persson som Karl-Johan Persson ha funderat väldigt noggrant över. Uppenbarligen vill han verkligen bli vd och tror på sin förmåga, annars hade han inte investerat sin tid i företaget. Sin förmögenhet har han ju redan där.