I ett årtionde arbetade Renee Robinson på Lehman Brothers och hennes framtida pension fanns i bolagets aktier. Två månader innan kollapsen var ett faktum var hon en av 5.000 som fick lämna den 158 år gamla investmentbanken. Än i dag har hon svårt att förstå att den är borta.

– Jag hade ingen aning om att konkurs var ett alternativ. Jag var nästan lika chockad över Lehmans kollaps som jag var när World Trade Center attackerades, berättar hon, men hon säger samtidigt att hon anade att det fanns stora problem eftersom många anställda fick sparken före henne.

– När Bear Stearns fick problem gick rykten om att Lehman var näst på tur. Men jag hade förhoppningar om att vd:n Dick Fuld skulle klara av situationen.

På Lehman Brothers lärde hon upp anställda inom olika dataprogram och Renee Robinson hade planerat att gå i pension på företaget.

Under alla år som anställd lade hon 15 procent av lönen på bolagets aktier som hon fick köpa till ett förmånligare pris. En investering som efter konkursen gick upp i rök.

– Jag trodde att jag skulle ha en bra framtid. Men så plötsligt var jag utan jobb och utan pension, och jag kom ut på en totalt havererad arbetsmarknad. Det var en mycket tuff tid, säger Robinson som efter att ha varit arbetslös ett år startade bemanningsföretaget Staffed in the USA som erbjuder kontorsarbetare åt bolag över hela landet.

Liksom paniken spred sig på världens aktiemarknader efter Lehman Brothers fall spred sig oron på den amerikanska arbetsmarknaden. Arbetslösheten gick på ett par månader upp med fyra procentenheter och var i slutet av 2008 drygt 10 procent. Sedan dess har arbetsmarknaden inte lyckats återhämta sig, och för att få ned antalet arbetslösa från dagens drygt 9 procent vill president Barack Obama pytsa in 447 miljarder dollar i nya stimulanser i form av skattesänkningar för småföretag och satsningar på infrastruktur.

Manpriya Bhasin var 26 år när hon fick sparken från sitt jobb som bolåneanalytiker på Lehman Brothers fem veckor efter konkursen. Hon fick sex månaders avgångsvederlag och Bhasin, som alltid varit intresserad av mode, bestämde sig för att ge upp en karriär inom finansbranschen och i stället läsa kurser vid Fashion institute of technology i New York. Hon förvånades över hur många andra i klassen precis som hon hade övergett drömmarna om ett yrkesliv på Wall Street.

– Än så länge har jag inte ångrat att jag bytte bana, säger Manpriya Bhasin, som numera arbetar på Polo Ralph Laurens försäljningsavdelning på Manhattan.

I och med att hon bestämde sig för att börja plugga så blev tiden för henne efter konkursen betydligt enklare än för många andra av hennes tidigare kolleger som hon fortfarande har kontakt med. Men minnet av de turbulenta septemberveckorna för tre år sedan är färskt, särskilt då hennes Blackberry pep till fredagen den 12 september.

– Vi skulle göra oss beredda att komma in till kontoret under helgen, sades det i meddelandet på telefonen och då visste jag att något stort var i görningen, säger Bhasin.

Tre dagar senare ansökte investmentbanken om konkursskydd och en global förtroendekris utbröt.